Восемнадцатый легион (СИ) - Толорайя Баграт - Страница 34

- Ты что, правда думаешь, что я позволил бы ему? - делано-скучающим тоном сказал оптион. - Конечно же нет. Вонючка натурально сошел с ума. Это длится уже очень давно. Он был педиком, и решил, что я подставлю ему зад по первому требованию, стоит лишь ему щелкнуть пальцами.

- Так почему молчал?! - возмутился Кастул, - Мог бы сказать мне или Крысе!

- И что бы ты сделал? - скептически повел бровью Аудакс, - Тессерарий меня шантажировал. Якобы, уж очень здорово мы с командиром дружим. Ты догадываешься, к чему он клонил. И посмей я только рот открыть, как он сразу бы сказал Фальксу. Дальше ты знаешь, что бы было.

Оптион мрачно поглядел на солдата, и отвернулся.

 Кастул кивнул. Он знал.

 Дальше был бы унизительный осмотр, перед строем. Если обнаружат приметы связи, порочащей честь армии и Божественного Императора, будет казнь. И не важно кто ты - боевой командир, или простой солдат. В Римской армии все равны.

А если не обнаружат, каково будет потом тому же Крысе? Он навсегда потеряет уважение своей центурии - слыханое ли дело, командир - и вдруг заподозрен в мужеложестве? Тоже самое относится и к его оптиону.

- Теперь ты понимаешь, почему мне пришлось грохнуть этого идиота, - потерев шрам на переносице, сказал Аудакс. - Все начиналось так невинно. Сперва он просто требовал с меня денег. А потом начал говорить, намекать мне. Рассказывал свои поганые фантазии, - Аудакс скривился и плюнул на пол.

 - И вот вчера поставил ультиматум - мой зад, или жизнь. Ну я и выбрал.

Последние слова он произнес с улыбкой. Весь его вид говорил о крайнем довольстве своим поступком. Но Кастулу было нечего ответить на это. Он не знал, как бы поступил сам в этой ситуации. Скорее всего, тоже убил бы. Кастул понял еще с самого начала, что их тессерарий со странностями, но чтобы дело заходило так серьезно - это было сложно представить. Солдат напряг память, пытаясь вспомнить хоть какой-нибудь эпизод, который мог бы навести на мысль о том, что Кезон немного, хм, отличается от других. Но ничего такого на ум не приходило.

- Больше всего я не хотел, чтобы Крыса пострадал, - наконец, после паузы продолжил Аудакс. - Он мне как брат. Даже больше, как отец. Никогда не забуду, как он взял меня оптионом. Единственный из всех, кто не предал. Кому было не все равно.

Оптион замолк, и печально уставился на мерцающее пламя светильника. Только сейчас Кастул наконец смог разглядеть, насколько изменился его друг. Теперь он напоминал изможденного, дряхлого старика. Словно кто-то выпил из него всю жизнь. Похоже, он все-таки не врал, когда сказал что Кезон его шантажировал.

Чувство вины острой иглой пронзило нутро солдата. Наконец, до него дошло насколько несчастен Аудакс. Едва не более, чем он сам, вместе со своим желанием умереть.

 Оптион искал друга. Того, кто мог бы его понять. Болезненно, неправильно, но он хотел быть нужным. И надеялся, что им станет Кастул но тот лишь посмеялся над ним. А ведь Аудакс еще тогда предупреждал, что связываться с ним опасно.

- Я помогу тебе, - глубоко вдохнув, чтобы подавить в себе нарастающее беспокойство, сказал солдат.

- Еще бы, - ухмыльнувшись ответил Аудакс, - куда ж ты теперь денешься.

Следующее утро началось как обычно с построения. Солдаты, переговариваясь в полголоса, встали перед легатской палаткой, ожидая что будет дальше.

В то утро темой для обсуждений стала пропажа тессерария. Вопреки ожиданиям Аудакса, его отсутствие обнаружили еще глубокой ночью, и уже тогда кто-то поднял тревогу. Весть быстро разнеслась по лагерю, и дошла до ушей трибуна Фалькса. Тот был просто в бешенстве. Рвал и метал, узнав, что его любимый стукачок рискнул куда-то свалить.

Трибун тут же велел прочесать лес, и ближайшее поселение. Обыскать каждый закуток, но найти Кезона во что бы то ни стало.

Руководить поисковой операцией поручили конечно же Крысобою. Он все утро носился туда-сюда раздавая приказы.

Но как ни старались конные патрули, избороздившие лес вдоль и поперек, и даже их пешие сослуживцы, допрашивающие варваров из поселка, ничего не удалось найти.

Тессарария будто след простыл. Ни единого намека даже, что он вообще существовал. Будто в воздухе растворился, несчастный вонючка.

 Как и следовало из этой ситуации, они пришли. Их было восемь. Все как на подбор, рослые, сильные красавцы в блестящих доспехах. Преторианская, мать их, гвардия. Элита римского войска.

Их командир ехал верхом на высоком темно-гнедом жеребце с белой проточиной во лбу.

Командира звали Тит Цеккум. Это был низенький толстый человечек в панцире и золоченом шлеме с поперечным гребнем. Цеккум был лучшим в своем деле. Он мог найти все что угодно, и кого угодно. Именно ему поручалось расследовать самые сложные дела, и он всегда выискивал виновных.

Преторианец, горделиво проезжая мимо строя, свысока поглядывал на солдат. Весь его вид выражал презрение. Рядом с его конем шел один из легионеров. Он вел на цепи здоровенную черную псину.

Псина то и дело рычала и скалила зубы. Гневно сверкая своими черными глазками, поглядывала на строй, и Кастулу казалось, что она ищет именно его.

Его, преступника и лжесвидетеля. Он уже готовился к тому, как после построения его вызовут, и он будет отвечать на вопросы.

Гнуться и потеть под тяжелым взглядом дознавателя.

- Где ты был вчера ночью, легионер? - , поигрывая стилем, спросит его преторианец.

- Пил. Вчера напился как пес, а потом к отбою вернулся в лагерь.

- Подтвердить кто-то может?

И сверкнув глазами, ищейка наклонится близко-близко к кастуловой физиономии. Чтоб ни одна его эмоция не проскочила мимо внимательного взгляда.

- Да, может. Мой оптион, Квинт Аудакс. Мы вчера с ним вместе напились.

И преторианец сделает вид, что ему поверил. А потом, уже уходя, как бы невзначай обернется на пороге, чтоб задать свой последний вопрос.

- В какое время это было?

Ну и тут Кастул штанишки-то и обмочит. Потеряется, и это станет зацепкой. Его начнут пытать, вытягивая все возможные сведения. И кто знает, сумеет ли он проявить римскую стойкость, даже под угрозой смерти не выдав друга.

Солдат нервно сглотнул и поежился. Да, не хотелось бы попасть в их лапы. Тартар побеги этого гребаного оптиона, во что он ввязался?! Неужели нельзя было как-то по-другому решить вопрос с вонючкой.

- Нет, - тут же отозвался внутренний голос, - Нельзя. Сам знаешь. Аудакс поступил правильно.

Когда закончился строевой смотр, и солдаты разошлись, Кастул решил во что бы то ни стало найти оптиона и с ним поговорить. О чем, правда, будет разговор, он не знал. Как, впрочем, не осознавал и смысла этой попытки.

Конечно, Аудакс не смог уделить ему ни минуты. Текущие дела не позволили оптиону отвлечься на докучливые переживания Кастула.

- Уйди, - сказал он, поджав губы, когда солдат к нему подошел. - Ты досаждаешь мне.

И разговора не состоялось. Кастул, понимал почему Аудакс так поступил. Шумиха в лагере поднялась такая, что аж содрогался германский лес. Пропажа вонючки, и начавшееся расследование стали темой дня. Откуда-то пошел слух, что Кезон на самом деле не дезертировал.

Его кто-то убил.

Кастул внутренне содрогнулся, когда услышал это предположение из уст одного служивого, но виду не подал.

Гвардейцы рыскали повсюду. Каждый, кто имел хоть какое-то отношение к несчастному тессерарию (а это, без малого, сотня человек) подвергались допросу. Пока короткому, поверхностному, но от того самому важному.

Толстяк Цеккум лично присутствовал при проводимом расследовании. В допросной камере, коей служила подсобка в бараке, он сидел за столом, наблюдая, как его подчиненный опрашивает легионеров.

Сам командир молчал, лишь изредка сверля темными глазками-буравчиками очередного потенциального виновного.

А чуть позже на скамейке подозреваемого оказался Кастул.