Поцелуй победителя - Руткоски Мари - Страница 37

— Ну что ты! Я всегда забочусь о ближнем.

Арин невольно растянул губы в улыбке и вскочил в седло. Остальные выстроились за ним и Рошаром. Отряду предстояло пройти через город, собирая солдат по дороге, и добраться до гавани, где их ждали дакранские воины, прибывшие по морю. Затем им предстоял путь на юг. Но сперва они проехали мимо дома Арина. На тропинке, ведущей ко входу, стояли те, кто знал или догадался, что войско отправляется в поход. Кестрель среди них не было. Зато стояли Сарсин и королева. Иниша насмешливо приподняла бровь и сказала лишь:

— Поосторожнее там.

А вот Сарсин… Арин никогда ее такой не видел. Кузина как будто боялась, что на этот раз он, возможно, не вернется. Арин задумался о том, что клятва, данная богу смерти, может его и не спасти. Сарсин плакала. Она протянула ему букет неказистых цветов, что обычно росли под деревьями, прячась в тени. Когда-то давно Арин их очень любил. Он взял букет, наклонился к Сарсин и стер соленые дорожки с ее щеки.

— Не плачь, — попросил Арин, но у нее на глазах тут же выступили новые слезы.

— Я люблю тебя, — сказала кузина.

— И я тебя.

Конь тронулся с места. Рука Арина соскользнула с щеки Сарсин. Расстояние между ними увеличивалось с каждой секундой. «Не беспокойся, — произнес бог смерти у него в голове. — Я забочусь о своих». Однако его голос звучал зловеще. «Я слышал, что ты сказал, — добавил он. — Этой ночью. Остаться, значит? И пропустить все веселье? Арин, ты обещал мне сражаться. Прославить мое имя. Или я что-то путаю? — Он промолчал. — Ах, Арин. Тебе повезло, что ты мне нравишься». — «Почему?» — спросил Арин, но бог лишь молча усмехнулся.

Корабли остались в заливе. Королева должна была руководить обороной. Арин гнал от себя мысли о том, что ей самой в случае чего будет легко захватить город. Выбора не оставалось: пришлось поверить Инише. Войско, которое отправилось на юг, насчитывало несколько тысяч солдат. Передвигаться они могли только со скоростью пехоты и обоза с продовольствием. Правда, дороги, по которым они отправлялись на войну, были хорошие. Их построили валорианцы, используя после войны труд рабов.

— Ты не спросил про Арина, — внезапно произнес Рошар, который ехал рядом.

— Что?

— Я имею в виду тигра, а не его угрюмого тезку-человека. Я решил оставить своего питомца сестре. Пусть развлечет ее, раз уж ты отказываешься.

Арин бросил на него испепеляющий взгляд.

— Я разве сказал, что предпочел бы оставить тебя? Ты же понимаешь, что я намекнул на это лишь затем, чтобы позлить тебя, недотрога? Я рад, что ты поехал со мной.

— Почему?

— Оставшись, ты бы совершил ошибку. Не говори мне, что не думал об этом. Она…

— Ты имеешь в виду Кестрель?

— Я имею в виду их обеих. Про твое привидение я ничего говорить не стану, иначе ты скинешь меня с лошади, и тогда мне придется убить тебя за нарушение субординации. Это послужило бы прекрасным уроком для солдат, но руки пачкать неохота.

— Не увиливай.

Рошар сменил тон на серьезный:

— Будь осторожен, особенно с моей сестрой.

Арин окинул принца взглядом. Инише вряд ли понравились бы подобные предупреждения.

— Тебе не кажется, что ты сейчас предаешь ее?

Рошар улыбнулся, давая понять: его забавляет тот факт, что Арин осмелился задать столь прямой вопрос и ждет такого же откровенного ответа.

— Ни в коем случае!

Шум войска — скрип повозок, стук копыт и топот ног, обрывки разговоров на двух языках — прогонял плохие мысли из головы Арина. Но тяжелый камень сожаления по-прежнему лежал на сердце и гулко бился о грудную клетку. У дороги цвели кусты желтого терновника. Вдруг оттуда выскочила на дорогу лиса с лисятами. Арин придержал коня, чувствуя себя виноватым, но потом с облегчением увидел, что зверьки, ловко уклоняясь от лошадиных копыт, благополучно перебрались на другую сторону.

— Валорианский генерал может снова попытаться высадиться на Лерралене, — предположил Рошар.

— Ему это дорого обойдется.

— Да, но все же лучшего места для начала атаки не найти, а солдат у него хватает. Если разведка не ошибается, наше войско меньше армии генерала. Мы, правда, симпатичнее, а это большое преимущество.

— Мне кажется, ему мало просто победить. — Арин вспомнил Кестрель за игровым столом. — Он любит побеждать изящно. Ты должен понять, что глупо было даже пытаться тягаться с ним. Генерал может загнать все свое войско на этот несчастный пляж, понести потери, но все равно остаться победителем. После ему останется лишь сделать марш-бросок на север и захватить город грубой силой. Но это будет некрасивая победа дорогой ценой, к тому же тактика слишком прямолинейна. Генералу Траяну больше нравятся уловки. Он уже пытался нас перехитрить, отправив отряд на скалы. Маловероятно, что он припас какой-то трюк для высадки на пляже, так что сосредоточивать там наши основные силы бессмысленно.

— Если никто не будет охранять Леррален, генерал просто пройдет на полуостров как к себе домой.

— Отправь войско.

— Две трети?

— И большую часть обоза в сопровождении пехоты. Пусть встанут там, а дальше на юг пойдет легкая и быстрая часть армии, в основном конница. С маленькими пушками и пищалями.

— Куда бы ты поставил своих людей?

— Куда скажешь.

Рошар округлил глаза в чрезмерном изумлении:

— Какой ты щедрый!

— Главное, чтобы ими командовал я.

— Почему бы и нет, — великодушно согласился принц. — Ведь ты-то все равно подчиняешься мне.

Вечером Арин и Рошар без лишних слов поставили палатки рядом. Трещал костерок. В воздухе разлилась прохлада: погода менялась. Рошар лежал на спине, подложив под шею скрученный спальный мешок, и курил.

— Я тут подумал…

— О боги!

— Подумал, что у тебя нет официального воинского звания и что я, будучи твоим принцем, могу тебе его дать. — Он произнес какое-то дакранское слово, которого Арин не знал. — Ну? Нравится?

— Неуверен.

— Почему?

— Потому что это слово может оказаться каким-нибудь страшным ругательством, а ты просто притворяешься.

— Какой ты недоверчивый! Арин, я научил тебя всем грязным ругательствам!

— Уверен, парочку ты все же приберег как раз для такого случая.

Рошар пробормотал что-то о свиньях и любви Арина к сомнительным занятиям. Тот только рассмеялся.

— Но я же серьезно! — возмутился Рошар. — Я не знаю, как перевести это слово. С этим званием ты будешь третьим по значимости в армии. После меня и Заша. — Тот с разрешения королевы оставил корабли в гавани под командованием своего заместителя, чтобы присоединиться к военным действиям на суше. — У Заша больше опыта. Ему приходилось сражаться с войсками генерала в горах много лет назад, и он хорошо себя показал. К тому же он бы убил меня, поставь я его ниже тебя.

Арин поправил бревно в костре. Затрещали искры.

— Спасибо.

Рошар сощурился и затянулся. Чаша трубки замерцала алым.

— Ты как будто недоволен. — Его лицо окружили клубы дыма. — Что не так? Почему тебе не нравится быть на третьем месте? Недолюбливаешь Заша? Я его тоже не люблю, и что с того? Вторым я тебя не поставлю, а первым и подавно. — Рошар внимательно вгляделся в Арина. — Нет, амбиции тут ни при чем. И задетая гордость тоже, хотя в твоем случае почти все объясняется ею. Но, видимо, не в этот раз. Арин, ты что, волнуешься? Брось, ты на своем месте. Ты же сам этого хотел. Только сегодня днем потребовал оставить гэррани под твоим командованием.

— У меня нет выбора. Я за них отвечаю.

— А они тебя любят. Убеждены, что боги наградили тебя священным даром. Ловко ты это провернул.

— Я не нарочно.

— Тем лучше. Так все выглядит убедительнее. Это, знаешь ли, очень удобно, когда приходится посылать людей на смерть.

Арин уставился на свои сапоги, снятые с мертвого валорианца. Жар костра подрумянил его щеки.

— Поздно переживать из-за того, что кому-то придется убивать и умирать, — покачал головой Рошар. — Ты уже в это влез. Есть люди, которым на роду написано воевать.