Ради тебя (СИ) - Снежинская Катерина - Страница 17

- И я рада познакомиться, - постаралась улыбнуться Тильда, вежливо присев.

А вот Карт вежливым быть явно не собирался. К хозяйке гостиной он даже не подошёл, руки не поцеловал. Зато в кресло уселся будто у себя дома, трость рядом пристроил и, не спрашивая позволения, достал из шкатулки, на столике стоявшей, сигару, раскурил с такой изящной небрежностью.

Тиль и не подозревала, что он курит.

- Так о какой услуге вы меня просите? - поинтересовалась женщина.

И вот только тут госпожа Крайт хозяйку рассмотрела как следует. Хороша она была просто невероятно! Таких только художники рисуют, а в жизни ни за что не встретишь. Волосы, что перья ворона: глянцевые, гладкие, на бликах света отдающие в синеву. Брови вразлёт, а большие, чуть раскосые, тёмные глаза словно бы мерцают. И кожа неправдоподобная, фарфоровая, над губой пикантная родинка. А сколько лет хозяйке сразу и не скажешь. Правда, не девушка уже - это точно.

На Тильду она смотрела странно, словно с лёгкой, совсем незлой насмешкой, но и вроде бы с грустью.

- Дело в том, что у кузины скоро бал, - подал голос Крайт, занавесившись дымом.

- Первый, надо полагать? - едва заметно улыбнулась мистрис Мильда.

- Совершенно верно. У Тильды только я и дядя, а от нас толку немного - он не выезжает, а я не могу сопровождать её к портным и в дамские магазины. А надо выбрать платье, причёску сделать. В общем, вы в этом лучше разбираетесь. В средствах ограничения нет, старик солидный чек прислал.

- И вы хотите, чтобы мы вместе с этим невинным созданием прошлись по лавкам?

Теперь хозяйка абсолютно точно усмехалась, и получалось у неё это тоже очень красиво, но жутко неприятно.

- Я к вам обратился только потому, что больше не к кому, - мягко начал Крайт. - Прошу вас...

- А вот я нет! - придушенно - горло почему-то сухо перехватило, - но решительно пискнула Тиль. - Я вообще никого не просила и тебя тоже. Грег совершенно прав, балы - это глупости для девчонок! Показ тряпок, маминых драгоценностей и полного отсутствия мозгов. При огромном желании мужа получше подцепить! Я всё равно не пойду! Да и идти мне не с кем, у дяди же люмбаго[3].

- Мильда, - позвал Карт, кузину не только не слушающий, но, кажется, и не слышавший.

Женщина отвернулась от Крайта, опять на Тиль посмотрела. Глаза у неё ещё загадочнее стали, непроницаемыми, в них даже огонёк светильника отражался. Зато лицо сделалось грустным и будто даже постарело немного, у губ морщинка появилась.

- Хорошо, Карт, помогу, - сказала мистрис Мильда едва слышно. - В конце концов, кое-что я действительно должна.

Кузен ничего не ответил, а о чём он там думал за клубами дыма, непонятно. Одно было кристально ясно: возражений Тильды тут слушать никто не собирался, между этими двумя происходило что-то своё, непонятное.

Впрочем, сама госпожа Крайт со спорами тоже решила повременить. Потому что совершенно неосуществимая мечта о бале, грёза, о которой она никому и не заикалась, вдруг стала смахивать на реальность.

***

Портниха трещала без умолку. Тиль раньше даже и представить не могла, что слова можно выпаливать с такой сумасшедшей скоростью, да с такой восторженностью. Ещё мастерица тараторила на очень странном диалекте континентального, поэтому Крайт её и понимала с пятого на десятое.

- ... лучше голубое, но положено белое! ... лентами заменим бутоньерки!... корсет прям чудо расчудесное, а не корсет! В таком только к...

- Никаких корсетов, - мистрис Мильда, стоявшая у окна, отмахнулась от слов портнихи, будто муху отогнала. - Талию ей стягивать ни к чему и так ладонями обхватить можно.

- Но декольте?! - не то возмутилась, не то изумилась швея.

- И никаких декольте, - непререкаемым тоном распорядилась женщина, - просто вырез чуть ниже ключиц. Атлас выберем белый, конечно, но сверху пустите кружево, вот это, серебряное. И юбку не в пол, а так, чтобы туфли были видны.

- Я не ребёнок, - возмутилась Тильда, твёрдо решившая рот вообще не открывать. - Хватит с меня этих платьиц!

- Разве я сказала, что вы ребёнок? - Мильда приподняла безупречные брови. - Впрочем, выбор за вами. Но если хотите, я могу дать совет.

Тиль пожевала губу, независимо отвернулась к зеркалу.

- Я вас слушаю, - ответила, наконец.

- Пользуйтесь тем, что у вас есть, - мистрис подошла к девушке, встала так, чтобы она отражение хозяйки видела. - И пользуйтесь на всю катушку.

- А что у меня такого есть? - буркнула Тиль, рассматривая красавицу.

Теперь, под безжалостным дневным светом, щедро лившимся из расшторенных окон, стала заметна и сеточка тонких морщинок у глаз женщины, и слишком глубокая складка возле носа, и аккуратно, совсем ненавязчиво припудренные тени под глазами. Правда, красота Мильды от этого почему-то стала только ярче.

- Молодость и невинность, - мягко улыбнулась хозяйка. - Сами по себе они не ценность, но если знать как, тот их можно сделать очень грешными.

- Зачем?

Глаза Тиль сами собой вытаращились - она и не хотела, наоборот, изо всех сил старалась быть сдержанной, как мистрис.

- Вы же хотите нравиться, правда? - Губы Мильды дрогнули, лишь обозначая улыбку. - Мужчине надо дать понять, что в вашем омуте греха предостаточно. Но не глупым жеманством, не декольте, к которому надо оборочки подшивать, и не попыткой выглядеть взрослее, чем вы есть. Невинность и намёк на... многое - пока это ваше оружие.

- Я не понимаю... - промямлила Тильда, любуясь собственной, стремительно краснеющей физиономией, бесстрастно отражаемой зеркалом. Конечно, она всё прекрасно поняла. «Десять дней», неосторожно посоветованные Картом когда-то, давно были прочитаны. Даже «Бесподобные любовники госпожи Левар» изучены от корки до корки. С анатомическим атласом и пособием по акушерству Крайт тоже познакомиться успела, не в подробностях, но всё же. И это не считая знаний, почерпнутых от других воспитанниц пансиона. - То есть, я не собираюсь...

- Конечно, не собираетесь, - спокойно согласилась Мильда. - Но весь смысл в игре. А на грани фола она становится особенно пряной. В таком наряде вас заметят обязательно.

- Они надо мной смеяться станут.

- Конечно, станут, - невозмутимо согласилась красавица. - Но только до тех пор, пока их кавалеры вокруг вас жужжать не начнут.

Тиль не удержалась, хихикнула в кулачок, но посерьёзнела, глядя в зеркало на отражение хозяйки.

- Спрашивайте, - спокойно разрешила мистрис.

- Что между вами? То есть, между вами и Картом, - выпалила Тильда и тут же язык прикусила. На самом деле прикусила, так, что во рту стало солоно и медно. - Простите, я не хотела.

Мистрис опять кивнула, словно соглашаясь: не хотела ничего такого барышня Крайт, оно само получилось.

- Горечь, обида, - задумчиво, даже лоб чуть нахмурив, перечислила женщина, - разочарование. Тоска по тому, чего так и не случилось. И любовь, которая, к сожалению, значит гораздо меньше, чем всё остальное. Пожалуй, всё.

Стоило бы промолчать, ещё как стоило! Может, даже платок в рот сунуть надо было, чтоб уж точно ни словечка не вырвалось. Но любопытство мигом завалило благоразумие на лопатки, насторожило уши и глаза пошире раскрыло, боясь и малость упустить.

- Вы его... - шепнула Тиль и замялась - запретное слово выговариваться никак не желало. - Между вами... связь?

- Связь? - удивилась Мильда. И вдруг расхохоталась, да ещё как: неприлично громко, забыв даже ладонью прикрыться, звонко, совсем по-девчоночьи. - Нет, это невозможно! - красавица смахнула с мохнатых ресниц слезинку. - Впрочем, кое-что вы угадали. Я действительно принимаю помощь от мужчин. Некоторых. Немногих, но... В общем, Карт не относится к числу покровителей. Он мой сын.

- Сын? - опешила девушка. - Но как же?.. То есть... Он никогда не говорил!

- А что он должен был рассказать? Впрочем, пустое это, гораздо важнее другое.

- Что же?

- Карт никогда раньше не обращался ко мне за помощью. Ни разу. И всегда наотрез отказывался, если я сама предлагала.