Возвращение - Красников Андрей Андреевич - Страница 40

Несмотря на довольно напряженную обстановку, ничего страшного со мной все-таки не произошло. Ближе к рассвету я опять убрался с дороги в небольшой лесок, отвел утомленного скакуна к руслу обнаруженного ручейка и, привязав к ветке, оставил пастись. Сам же, как и в прошлую ночь, отошел шагов на тридцать в сторону, притаившись среди кустов.

В голове всплыла мысль, что так можно опоить и этого коня, но теперь мне было как-то все равно. Хотелось просто отдохнуть. Заболеет лошадь — да и демоны с ней.

Демоны…

Некоторое время я лениво размышлял о своих знакомых с изнанки мира. Чем они там занимаются, интересно?.. Эйя, скорее всего, обосновался в княжестве. Там живет лорд Алис, там же наверняка найдутся и другие желающие воспользоваться его услугами. Хотя если учесть, сколько я печатей раскидал по дороге, в Империи ему тоже должны быть рады…

А Невеста… Невеста…

Глаза закрылись, и я провалился в сон.

Впервые за много ночей мне удалось снова оказаться на Мертвом плато. Лил дождь, грохотал гром… А вокруг горела голая и безжизненная земля. Странное зрелище.

Злые языки ярко-оранжевого пламени почему-то не обращали внимания на ливень и постепенно подбирались все ближе, пытаясь полностью меня окружить.

Чувствуя необъяснимую тревогу, я оглянулся и отступил назад, к краю обрыва. Огонь последовал за мной, приблизился, лизнул сапоги…

Тело пронзила дикая боль. Рот раскрылся в беззвучном крике, меня скрючило… С небес рухнула настоящая стена воды, принесшая облегчение и заставившая пламя немного отступить.

— Вниз! — прогремело у меня над головой.

Я посмотрел на снова приближающиеся огоньки, развернулся к ним спиной, сделал шаг в пустоту… И проснулся.

— Поторопись… — раздался в ушах легкий шепот.

Сон закончился. Боль осталась.

Проклиная все на свете, я осторожно стащил с ног сапоги и потрясенно выругался. Кожа на ступнях покраснела, покрывшись отвратительными волдырями. Ожоги, только что полученные во сне, нашли свои отголоски и в реальности.

Похоже, до меня дошло послание от Огненного бога.

С чего вдруг он решил сделать это именно сейчас? Потому что я мог поговорить с Эстерси? Помнится, был уже сон, в котором нашему разговору помешало что-то страшное. Тогда была тьма и фигура с красными глазами, сейчас — огонь…

Непонятно. Но спасибо богине за своевременную подсказку и за то, что ничего особо страшного со мной в итоге не случилось. Подумаешь, придется немного заняться ногами. Не проблема.

А вот то, что бог обратил на меня свое внимание… Такие вещи всегда немного тревожат.

Если это, конечно, действительно был бог.

— Надо как можно быстрее отсюда убираться, — заметил я, начиная промывать энергией пострадавшие конечности. — И вообще заканчивать с этими делами.

Мой сон прервался посреди дня, так что времени для лечения оставалось еще предостаточно. Возле ручья негромко фыркал пасущийся жеребец, по дороге носились ищущие меня люди, окружающий лес тихо шелестел разноцветной листвой…

Я же монотонно закачивал энергию в тело, пытаясь отследить изменения, происходящие с ожогами. И попутно время от времени подкреплял силы, таская куски еды из рюкзака. Вполне себе приятное занятие, должен сказать.

Ближе к вечеру мне даже удалось снова заснуть, пригревшись под теплым плащом.

На этот раз чего-то особенного во сне не происходило. Я опять плыл по морю вместе с Котом, ловил загадочных осьминогов, смотрел на проплывающих мимо корабля крокодилов…

Разбудили меня звуки начинающейся грозы. Где-то вдалеке рокотал гром, в вечернем небе клубились стремительно набирающие черноту тучи, порывы прохладного ветра становились все сильнее.

Самое то — отправиться в дальнейшую дорогу под защитой непогоды.

— Спасибо, госпожа, — искренне поблагодарил я богиню, поднимаясь с земли и накидывая на плечи плащ.

Ноги почти не болели — лечение в очередной раз подействовало как нельзя лучше.

Оставалось только сделать последний рывок.

Ливень начался, когда я вернулся на дорогу. И какой ливень! Летящие капли сливались в сплошные струи, глушили своим плеском все звуки, напрочь закрывали видимость… Мне даже пришлось сдержать ход коня. Поневоле закрались сомнения — точно ли эту непогоду наслала Эстерси? У богини, по идее, должно было хватить мозгов для того, чтобы оставить мне возможность смотреть на дорогу и слушать окружающую местность…

Над головой полыхнула молния, на несколько секунд оглушив меня своим треском. Дождь пошел еще сильнее.

— Ну ладно, ладно… Это я просто так подумал…

Двигаться приходилось со скоростью, лишь немного превышающей скорость пешего путника. Я кутался в одежду, осторожно ругал грозу, пялился в непроглядную тьму и чувствовал, как постепенно промокают ноги — плаща на них попросту не хватало. Особенности езды в седле. Если бы шел пешком, то все было бы отлично, а так… Эх.

Спустя час такого передвижения мне удалось выбраться из очередной пропитанной водой рощи и увидеть показавшиеся впереди смутные очертания пограничной деревушки.

Наконец-то стало понятно, ради чего разгулялось ненастье.

Небольшое поселение, в котором я в свое время даже провел ночь, сейчас неправдоподобно расширилось. Но не за счет новых домов или стен, а за счет собравшихся рядом с ним людей.

Слабо горели отважно борющиеся с дождем костры. Рядом с ними понуро стояли громоздкие палатки и кособокие шалашики. Туда-сюда двигались всадники, различимые в темноте только благодаря слабым всполохам факелов.

Весь этот неорганизованный лагерь окружал невзрачную деревню и расходился далеко в стороны от нее.

Похоже, ловить меня собралась настоящая армия.

— Но армию в Чернолесье никто не пропустит, — я постарался найти в ситуации хоть что-то хорошее, — значит, осталось только добраться до него, а дальше будет легче…

Минут через пять план преодоления всего этого скопища был придуман. Слегка авантюрный, но ничего другого мне и не оставалось. Если пробираться к границе тайком, то придется оставить коня, а в этом случае любой случайный взор меня приговорит, окончательно и бесповоротно. Можно было бы обойти все это… Но по краям лагеря люди наверняка будут гораздо более бдительными, нежели в центре, а еще дальше обязательно найдутся какие-нибудь часовые, которые сразу же остановят одинокого всадника.

Лучше уж наглость. Тем более что в последнее время она себя вполне оправдывала.

Я двинулся вперед и через несколько минут уверенно подъехал к первым кострам. Остановился рядом с ближайшим, окинул внимательным взглядом съежившихся вокруг него людей, равнодушно отвернулся и двинулся дальше.

— Ищешь кого, парень? — Вялое любопытство мне удалось вызвать только у четвертой палатки.

— Харри Моряка. Не встречали его отряд? Я немного задержался в Южном, а он сказал, что…

— Не видел. — Мигом потерявший к разговору интерес человек снова отвернулся к огню.

Пробираясь между палатками и продолжая иногда интересоваться несуществующим отрядом Харри, я поневоле задумался о том, на что же в действительности рассчитывают эти люди. Их ведь здесь уже собралась не одна сотня. А есть еще и находящиеся где-то поблизости солдаты. Но награда-то всего одна!

Какой смысл ехать в дальние края, тратить деньги, мокнуть под дождем… Не понимаю. Настоящее безумие.

— Харри, твою мать, ты где? — заорал я, добравшись до противоположного края лагеря.

— Хлебало завали!

— Заткнись, пока не прибили! Дай людям поспать!

Я послушно заткнулся и двинулся дальше по краю занятой палатками территории.

— Харри Моряка не видели?

— Да пошел ты в задницу, и без тебя плохо!.. — прогундосил в ответ очередной искатель приключений.

Немного в стороне сквозь ливень показалось сооружение, которое я опознал как приграничную заставу. Именно там, помнится, мне за неплохие деньги сделали бумаги для беспрепятственного прохода по землям континента. Благо сейчас ничего такого не требовалось.