Драконы (СИ) - "Джиллиан" - Страница 43

Будто не сама она, а стена приблизилась к ней. Бетани поймала себя на впечатлении, что бездумно вглядывается в край леса, словно намереваясь увидеть то, о чём предупредили Драконы. Меч она интуитивно взяла с собой ещё до предупреждения. Как будто в сон постучали и сказали: “Сегодня!”

- Я буду помнить о подземном переходе, - нетвёрдо прошептала она. - Если что-то случится, Драконы первыми пошлют к нему женщин и детей. Они благородны и будут защищать нас до последнего…

“А сумеешь ли ты уйти со стен, если в тебе будут нуждаться? - мысленно спросила она себя, словно со стороны. - Сумеешь ли ты быть настолько сильной, чтобы бросить раненых, ради того чтобы быть рядом с дочерью?”

Женщина отвернулась от вида леса и прислонилась к зубцу, инстинктивно укрываясь от леденящего ветра. Щека вмялась в шерстяную опушку капюшона. И почему-то седая в полутьме шерсть напомнила вчерашний вечер. Не весь, а ту его часть, когда в комнату, в которой уже привыкли совещаться Драконы, домоправитель Олдин привёл какого-то старика. Тот был жалок на вид и немощен, но говорил твёрдо и уверенно. Он оказался одним из здешних крестьян, которые знали множество историй, благодаря своей любознательности и прекрасной памяти.

Он рассказал о замковом колдуне.

В этой истории пришлось отделить вымысел от реальных фактов, однако кратко или подробно, но все защитники замка узнали главную историю.

Один из последних лордов Блейвенов приютил у себя бродячего мага. Тот неплохо занимался целительством, а также быстро и эффективно избавил замок от полчищ мышей и крыс. Ему выделили комнату, в которой он не только жил, но и занимался какими-то своими магическими делами. Довольно часто колдун (прозвание прижилось, хотя тот и просил называть его господином магом) выходил в деревню, где не только пользовал крестьян, кому это было необходимо, но и внимательно слушал сказания и легенды, в основном связанные с Драконами и запечатанным миром нечисти. Судя по всему (хотя старик-рассказчик не был уверен в том), его страстно интересовала возможность получить ту же силу, что имели Драконы. Повествователь объяснял своё предположение тем, что колдун часто бродил в окрестностях Чёрного хребта.

А потом замковый колдун оделся получше, захватил котомку, набитую едой, годной в долгую дорогу, и ранним утром ушёл. Видевшие его крестьяне утверждали, что шёл он в сторону леса, с давних пор известного бродившей по нему нечистью.

Всё. С этого мгновения в рассказе старика больше не было настоящих событий. Одни предположения и байки. Связав увлечение колдуна драконьей силой с его исчезновением, простой люд решил, что колдун намеревается силой нечисти добрать себе того, чего ему не хватало, чтобы стать равным Драконам.

Кузнец Рагнар, неожиданно для Бетани оказавшийся среди слушателей, после того как Олдин увёл старика, добавил:

- Мой дед говорил, что через год, как колдун пропал, и началось всё. Поначалу-то из того леса редко какая тварь выходила. А лес-то богат был на дичь. Лорд наш Блейвен там знатные охоты устраивал. А тут… прямо полчища пошли. Замок они заняли, лорда с семьёй убили - и вроде бы впоследствии поутихло всё. Но потом лесные демоны всё чаще начали нашу деревню сторожить да свою дань собирать - не скотиной, так людьми. Думали - к королю обратиться, подмоги просить, да как пройдёшь заставы лесных демонов? Никак. А потом и тот лес, что возле заставы той, страшным стал - не войди.

… Бетани вздохнула и повернулась спуститься с крепостной стены. Скоро проснутся дети, и для Триши важно, чтобы мать в эти минуты оказалась рядом… Шагая по лестницам вниз, травница чуть улыбнулась, представив детей спящими - какими она их видела, уходя из комнаты: несмотря на то что будущему лорду Блейвену семь лет, а Трише - двенадцать, именно он обнимал её во сне, а дочь льнула к нему в поисках защиты. Почему? Потому что он Дракон - и она чувствует его силу?

Берясь за дверную ручку, Бетани вздохнула: если они сумеют отстоять замок, если сумеют совершить то, что задумали Драконы, она займётся учёбой дочери и даст ей всё то, что она сама сумела взять у старой ведьмы, однажды приютившей их…

Думали - готовы к обороне замка и осаде. Но выяснилось в последний момент, что многое не сделано. Начали затыкать прорехи - и работы оказалось столько, что Бетани с ужасом думала: замок будет взят нечистью в течение часа!.. Успокаивали только Драконы. Они ходили посреди замкового люда и негромко приказывали или советовали, а то и просто подходили к той части крепости, которую считали уязвимой, и работали с магическими заклинаниями - так, что вскоре все внутренние стены и крепости, и замка были испещрены магическими формулами защиты.

При одной из встреч на крепостной стене, когда невидимое за высокой облачностью солнце явно взошло, Бетани осмелилась спросить Хакона:

- Крестьяне рассказывали, что вы уничтожили лесных демонов быстро и легко. Почему же вы сейчас не можете этого сделать?

Орденец слабо усмехнулся.

- Крестьяне склонны преувеличивать. Особенно в таких случаях, когда ими движет страх. Да, мы сумели уничтожить тварей, хотя тогда силы в нас едва-едва хватало на желание выжить самим. Но там и тогда было легко. Твари не ожидали, что им окажут сопротивление. Да и сами лесные демоны - самый слабый вид того, что может прийти с войском “оттуда”. Тогда они были не сплочёнными, рассеянными - и, что немаловажно, - они были каждая сама за себя. Убить их, пока они не собрались в единое целое, было и впрямь легко. Но если нечисть пойдёт сплошным потоком, чья сила будет нацелена на нас, мы… - Он споткнулся, но закончил твёрдо: - Мы сумеем сопротивляться, но это будет сила на силу. А тот случай - это сила против растерянности и несобранности.

- То есть драконья сила… - начала травница - и затаила дыхание, глядя, как Дракон поднял глаза к потолку, словно пытаясь разглядеть что-то.

- Мы сейчас гораздо сильней, благодаря нашим Открывающим, - ответил воин-маг. - Но не забывайте, что теперь нам придётся сразиться с сильнейшим противодействием. Поэтому, просто послав силу против силы, мы не сумеем легко смести армию нечисти.

- А вы уверены, что будет армия?

- Уверен, - сухо сказал Дракон. - Мы убили лесных демонов, спасая жизни крестьян. Мы убили демонов на их пограничной заставе, где они целенаправленно поджидали нас. Там, откуда они появляются, уже знают, что замок отбит. И знают, кем отбит, потому что заброшенный за границу нашей защиты арбалетный болт был начинён не только тёмной магией, направленной против обитателей замка, но и разведкой. Пока мы латали защиту, делая её сплошной, отклик арбалетного болта был услышан теми, кто его послал. Всё взаимосвязано.

- А можно предугадать? - всё-таки осмелилась она спросить о главном. - Можно ли предугадать, чем закончится эта… война?

- Я знаю только одно: мы, Драконы, здесь - и наш покровитель будет помогать нам. Всё остальное - в руках людей, которые будут защищать замок.

Он кивнул и ушёл. А Бетани, чуть не задохнувшаяся от неожиданного открытия, смотрела ему в спину, внезапно забывшая обо всё, о чём спрашивала, кроме одного: вот почему их женщины всегда с ними! Открывающие! Они помогают ослабленным Драконам получить привычную воинам-магам силу! И здорово пожалела, что дар видеть у неё слишком непослушный, и поэтому она не может воочию разглядеть, что происходит, когда Драконы прикасаются к своим женщинам!.. Выдохнув от полноты чувств, Бетани пришла к странному выводу: дар Открывающих делает этих женщин выше всех тех, кто может гордиться своим высоким по рождению положением в обществе. Запомнив себе это на будущее, Бетани даже повеселела и побежала дальше по своим делам гораздо более оптимистично настроенной.

Все зелья и материал для перевязок, которые она подготовила, теперь она расставляла вдоль крепостной стены, чтобы они находились всегда под рукой и чтобы не бегать за ними в комнаты. Одновременно в очередной раз она проверяла всех своих подопечных, чтобы удостовериться: драконьи браслеты выполнили то действие, на которое она так надеялась. Сила Драконов, которую прогнали по телам выкупленных воинов, исцелила их не хуже, а даже лучше её собственных зелий.