Навеки твой (СИ) - Любимка Настя - Страница 10

Заинтересованный, тяжёлый, вызывающий панику. Император, так определила я этот взгляд. Похотливо — брезгливый. Алекс, и тени сомнения нет. Какой-то небрежный, поверхностный от императрицы. И скучающий, равнодушный от наследника.

— Поднимитесь, — сухо приказал император.

Медленно и легко, как обучали в пансионате, я поднялась и прямо посмотрела на венценосное семейство.

“Не может быть тревожная мысль забилась в голове.

Я ошиблась в том, кому принадлежат взгляды. Скучающим и равнодушным Тай Авраз не выглядел. Он смотрел на меня так, словно я была его любимым блюдом, которое тот не ел очень давно.

Неожиданно для себя сглотнула и с усилием перевела взгляд на императора. Чуть ниже его глаз. Чтобы не решил, что я бросаю им вызов.

— Леди Элис, вы обворожительны, — меньше всего я предполагала, что услышу комплимент от императрицы, — как и ваши дети.

Понятно, выходит леди Элис является предметом насмешек. Правда, я в этом не уверена. Голос императрицы совсем не был злым или колючим. Может, так она подбадривала мачеху? Что-то вроде: — Ты достойно справилась с такой гадостью. Где гадость, конечно же, я.

У меня внутри все переворачивалось от пристального внимания наследника. Что он такого увидел во мне? Неведомую зверушку? Так я среди знати не единственная, признанная отцом. Да, составляю меньшинство. Но не являюсь исключением.

— Позвольте представить, мой сын Кортин и дочь Алиса.

— Воспитанница пансионата имени Светлоокой Альири?

— Да, моя императрица, — вопрос был задан мне. И я же на него ответила. И могла собой гордиться. Взгляда не отвела, да и голос не дрогнул. Вот только во рту пересохло.

Ничего нас не будут держать рядом долго. Ещё как минимум пятнадцать семей желает представить своих дочерей.

— Магия? — это уже император.

— Слабый дар менталиста.

Спокойно, Алиса, спокойно. Император давно все о тебе знает. Это просто способ как-то поддержать разговор или знакомство.

— Рад, что ваш дар незначителен, — вдруг заявил Алекс, — не люблю, когда копаются у меня в голове.

Это было непочтительно. Ужасно грубо. Мы не были представлены друг другу как жених и невеста. Однако он не сомневался, что я знаю о своей судьбе.

— Увы, Алекс, но твои мысли, вряд ли могут представлять интерес. Там никогда не было ничего значительного.

Этот голос мог бы свести с ума. Обволакивающий, с какой-то чарующей хрипотцой.

Все замерли, не зная, как реагировать на слова Тая Авраз. И мне бы порадоваться неожиданному заступничеству, но я испугалась до дрожи в коленях.

— Тай, — вспыхнул Алекс и сжал кулаки.

Я посмотрела на жениха и поняла одну вещь. Он боялся брата. Безумно боялся.

— Будет вам, — примирительно улыбнулась императрица, — Кортин, в этом году вы оканчиваете Военную Академию?

— Да, моя императрица. — Брат был бледен. Если бы он стоял у белой стены, я бы его от неё не отличила.

— Леди Алиса, не окажете ли вы мне честь?

Тай Авраз уже стоял возле меня.

— Брат, — выдохнул Алекс, но я уже склонялась перед принцем, а затем подала ему руку. Но прежде, прежде я получила одобрительный кивок от императора.

Вальс. Я должна была танцевать его с женихом. Как и Тай со своей невестой. Только он решил за всех и иначе. Зачем?

— Как вам дворец? — спросил он после первого круга по залу.

Спросил так, словно от моего ответа зависело, будет ли дворец стоять дальше.

— Прекрасен, ваше высочество.

— Тай, — поправил он, а я отвела взгляд.

Нельзя смотреть в его глаза. Утону. Безвозвратно.

Танец ли виноват, близость ли принца, но моя голова кружилась, а щеки пылали жаром.

— Надеюсь, никто не успел обидеть самую красивую леди? — вкрадчиво спросил он.

Вздрогнула. И непонимающе посмотрела на мужчину. Он говорит о Наяне? Может, этот танец способ выведать больше о невесте? Но пока я собиралась с мыслями, подыскивая ответ, и облегчённо выдыхала, наследный принц огорошил:

— Ни в этом зале, ни во всей империи, не найдётся девушки прекраснее вас.

Я почти сбилась с такта. Почти. Злость поднялась волной. Его невеста находится в этом зале. Она моя подруга и сестра по клятве. А он танцует со мной и расточает комплименты. Подлец!

— Вы тоже участвуете в местной забаве аристократии? — гневно прошептала я.

— В местной забаве?

— В той, где честь девушки равна звонкой монете. — Я больше не избегала его взгляда. Даже если он решит, что я оскорбила его, заподозрив в низменном и бесчестном поведении, я приму любое наказание.

— Леди, я был искренен, говоря, что вы самая прекрасная девушка. — Его голос туманом оседал в голове.

“Дурманом, Алиса. Тай — это дурман” — одернула себя.

Да и что он обо мне думает? Разве я кокетничаю? И как ловко он замял тему тотализатора!

— Тогда вы невольно оскорбили ту, что является моей подругой и вашей невестой.

Музыка стихла. Взгляд Тая не обещал ничего хорошего. Изморозь, лёд и бесконечный холод.

Почти отшатнулась, в последний миг, исправив оплошность реверансом.

— Благодарю, ваше высочество, — прошептала я, заглядывая в чёрный омут его глаз.

Место на руке, куда коснулись губы наследника, обожгло огнём. А я была в перчатках.

“Боги, дайте мне сил не поддаться чарам этого мужчины “

— Моя невеста не должна волновать вашу милую головку, — прошептал он мне на ухо, — это моя забота. А сегодня, позвольте поухаживать за вами.

— Не позволяю, — резче, чем следовало, ответила ему. — Для меня честь не пустой звук. Как жаль, что наследник империи позволяет себе ошибиться. Проводите меня к отцу, пожалуйста.

Я находилась на краю пропасти. Чуть подтолкни и сорвусь. Внутри меня поднималась глухая ненависть. Он даже не удосужился познакомиться со своей невестой, а уже забраковал её. Да как он смеет так оскорблять Наяну? Ту, что последнюю рубашку с себя снимет и отдаст страждущему?!

— Леди Алиса, сегодня вы танцуете только со мной. — Заявил мужчина и быстро подвёл меня к отцу. А затем тихо, так, чтобы лишь я расслышала, добавил: я никогда не ошибаюсь.

Как того требовал этикет, он поцеловал мою руку, поблагодарил за танец и резко развернувшись, пошёл прочь.

Я смотрела ему в спину, прямую как палка, и сжимала кулаки. Не будет по-твоему. Не будет!

Глава пятая

Если бы нижний мир не находился глубоко под землёй, я бы сказала, что адом стал этот бал.

Мне все же пришлось передать отцу свой разговор с директрисой. И как выяснилось, это стало лишь малой каплей в моих неудачах. Вторым ударом, было осуждение подруг. Я чувствовала его кожей. И терзала себя за слова, сказанные наследником. Я долго думала, что из случившегося сейчас им стоит говорить и пришла к выводу, что откровенный разговор нужно отложить. Мы собрались вместе, отказавшись от танцев, и медленно пили лимонад.

— Наследный принц заступился за меня, — прошептала я. — Мой жених… перешел грань дозволенного.

— Ох, Алиса, — Ари сжала мою руку.

— Потом, обо всем потом.

— А мне показалось, что между вами черти плясали, — выпалила Наяна.

О ком она говорит, было сложно не догадаться. Я предпочла не лгать.

— И это тоже.

— Алиса, я пока его не люблю, но он очень мне нравится. — Грустно прошептала подруга.

— И он твой жених. — Я легонько сжала пальчики девушки. — Все будет хорошо.

— Не совсем, — хмыкнула Сицилла. — К нам идёт третий принц и его лучший друг, как его…

— Лорд Ирвиш Астоун, брат Клариссы, старший. — Произнесла Тайс, — Алиса я должна тебе кое-что рассказать.

— Если о бесчестье Клариссы и о том, кто это сделал, то я уже знаю.

— Не только.

Больше ничего сказать друг другу мы не успели. Подошёл мой жених с лордом Астоун. Естественно мы склонились и медленно, синхронно поднялись. Ох, какими стали их лица! Да, вместе мы производим незабываемое впечатление. Единый организм. Мы — едины.

— Леди, вы украсили дворец своим присутствием. — Улыбаясь и не сводя глаз с Сициллы, заявил Алекс.