Error 01. Обратная сторона (СИ) - "Архимаг" - Страница 59

Болота встретили гостей густым молочным туманном, мерзким гниющим запахом и гулом многотысячной летучей армии кровососов. Высокопоставленные господа шагнули под сень недружелюбного края с истинным благородным спокойствием на лицах и пошли по трясине аки святые по воде. Ни шума, ни плеска, лишь расходятся едва заметные круги в такт шагам важных особ.

Отец Палпатин одет очень скромно, в простой монашеский балахон. На шее поверх одежды - массивный серебряный крест. На голову надвинут капюшон, виден только кончик крючковатого носа, да огнём костров блестят глаза. От святого отца сильно пахнет ладаном, пергаментом и церковным воском.

Архимаг Парацельс выглядит куда более жизнерадостным - долговязый старик с живыми любопытными глазами. Носит серый плащ с высоким стоячим воротником и широкополую шляпу с заострённой макушкой. Образ дополняют окладистая белая борода и чёрные брови. От волшебника сильно пахнет едкими химическими соединениями и перегаром - явно любит как похимичить в лаборатории, так и заложить за воротник.

Комары и мошкара жадно ринулись на запах добычи, но та оказалась им не по зубам. Подлетев к инквизитору на определенное расстояние, кровососы на короткий миг вспыхивали и падали на землю серым прахом. Архимаг защищался чуть более миролюбиво - комары, приблизившись к нему, начинали летать зигзагами и громким писком выводить замысловатые мелодии на комарином языке. Похоже, концентрация алкогольных паров и химических соединений оказалась чрезмерной для их хрупких тушек.

- Чувствуете, отец Палпатин? - спустя некоторое время спросил архимаг, нарушив молчание. Он произносил слова размеренно и степенно, словно мешал зелье в котле. - Нас явно ждёт крупная рыбка.

- Да, мессир Парацельс, - капюшон едва заметно колыхнулся, когда раздался скрипучий голос инквизитора. Сама собой рождается ассоциация с треском горящих поленьев. - Эманации богомерзкого титана ни с чем не спутать. Если именно он окажется причастен к пропажам подданных его Величества - а в этом почти нет сомнений - я со всем смирением спалю его в огне очищающего костра.

- Нет, я не про него, - покачал головой архимаг. - Помимо титана здесь сильно пахнет Речью. Я бы сказал, смердит. Настолько вокруг её много. Целые сгустки, практически тучи, соединённые пуповинами. Болото словно накрыто паутиной из Речи, и мы идём в самый центр.

- Речи? - переспросил инквизитор. - Полагаю, вы говорите не об умении складывать буквы в слова.

- Вы правы, - степенно кивнул Парацельс. -Грубо говоря, Речь - это некая энергия. Отдалённо похожа на магию, но не более того. Магия - проявление суть астрального плана, а вот Речь порождение чисто материального аспекта. Я уже сталкивался с ней пятьдесят лет назад, в одном мире. Мире с очень высоким процентом материальности. Не скажу, что меня сильно впечатлили тамошние маги, пользующиеся этой Речью, но пару весьма занятных фокусов они продемонстрировали.

- Вы полагаете, мессир, что мы имеем дело с вторжением? - костры в глазах инквизитора вспыхнули ярче обычного. - Что ж, в таком случае мы с вами станем остриём меча Империи и первыми встретим врагов.

- Не исключаю и такой вариант, - вздохнул архимаг. - Хотя я бы предпочёл стать продовольственным складом Империи с хорошей выпивкой. К слову, вполне возможно, что мы имеем дело с простым стихийным выбросом, и никакого вторжения нет и в помине. Надо разбираться, исследовать... Демоны, а я так хотел уединиться в лаборатории и приготовить новое мозголомное зелье! У меня уже рецептура готова, осталось только взять и сделать. Даже название придумал - парцеяд!

Волшебник оглушительно застонал. Душой он явно рвался назад, в лабораторию.

- Звучит неплохо, - одобрил отец Палпатин. - Ваши... гм... алкогольные зелья известны на всю Империю. Из-за них случаются драки и примирения, разрушаются и воссоединяются семьи, распадаются и заново образуются королевства. А ещё, говорят, ваши зелья улучшают пищеварение и отлично вытравливают грызунов.

- Да-а-а, - с гордостью протянул Парацельс. - Каждое моё зелье воистину многогранно. Как и мой талант, что увековечат в камне. Или даже золоте. Мой главный помощник Васька недавно сказал, что приготовил для меня сюрприз, некий свиток с перечнем важных фактов. Подозреваю, там перечислены мои подвиги. Очень скоро к ним добавится ещё один...

- Мне нравится ваш настрой, мессир, - отец Палпатин одобрительно поцокал языком. - Не будь вы богомерзким колдуном... простите, профессиональная привычка!... из вас бы вышел преотличный инквизитор.

- Благодарю, отец, за признание моих выдающихся способностей, - Парацельс благодарно наклонил голову. - Ваши таланты тоже достойны всяческой похвалы. Не будь вы ортодоксальным фанатичным инквизитором, из вас бы вышел великолепный волшебник!

Оба переглянулись и усмехнулись, да так выразительно, что волна харизмы разогнала туман перед почтенными старцами метров на десять вперёд. Сквозь волнующуюся пелену старцы увидели яркие синие вспышки. До них долетели чьё-то пение на неизвестном языке и странные ритмичные звуки, словно кто-то очень быстро бил в барабан. Архимаг и инквизитор ускорили шаг. Туман вскоре расступился перед ними, и старцы увидели очень необычное здание.

Если бы здесь присутствовал Илья, он бы решил, что здание является неким авангардным архитектурным сооружением - его словно сложили из светящихся синих и красных кристаллических блоков, а внешним видом оно напоминало вулкан. Как и любое сооружение, построенное разумными существами, здание имело окна, из которых лилась странная ритмичная музыка пополам с гулом голосов и весёлыми криками. Имелся у здания и вход - массивные, сверкающие золотом дверные створки. Надпись сверху гласила: «Казино Великая Зыбь». Едва старцы, недоумённо оглядываясь, приблизились к входу в казино, как откуда ни возьмись выскочили два причёсанных и вымытых зыбника в лиловых фраках и услужливо распахнули перед ними створки.

- Добро пожаловать в наше казино! - хором сообщили болотные черти, приветливо улыбаясь... если, конечно, это слово можно было применить к их рылам.

- Ответствуйте, нечестивые твари! - сурово возвестил отец Палпатин. - Что за шабаш вы тут устроили?

Зыбники неуверенно переглянулись - видимо, не такой реакции они ожидали.

- Всем новоприбывшим гостям десять игральных  фишек бесплатно, - один из них протянул гостям горсть разноцветных кружочков. Парацельс с интересом принял подарок и принялся разглядывать его. Однако Палпатин остался неподкупен.

- Ответствуйте, порождения Гиены Огненной, где все те несчастные души, которых вы сгубили? - сурово вопросил инквизитор.

Зыбники снова неуверенно переглянулись. Вопросы сурового гостя оказались слишком сложными для их скудных умишек.

- Они в полном порядке, уверяю вас! - из коридора послышался низкий грудной женский голос.

Под скрип и шуршание чешуи из глубин казино пред очи гостей выползла сама Великая Зыбь. Выглядела она... намного лучше, чем во время последней встречи с Ильёй. Фрукты и овощи в глазах исчезли, золотые семёрки-топоры и магнитола пропали... разве что кристаллы на голове по прежнему больше напоминали вулкан. Но в остальном богиня вернулась к своему прежнему обличию. Разве что золотых побрякушек на ней стало больше, добавился сверкающий блёстками серебряный пиджак, да некоторое подобие белой рубашки с накрахмаленным воротничком и с тремя глубокими декольте.

- Таких высокопоставленных гостей я встречу лично! - приветливо улыбнулась богиня. - Позвольте представиться, Великая Зыбь, хозяйка нашего первого казино ЗАО "Великая Зыбь и Лепестки".

- Великий и Ужасный архимаг Парацельс, глава имперского Совета Магов, - представился волшебник, с живейшим интересом разглядывая титаншу. - Мой спутник - инквизитор первого ранга отец Палпатин.

Палпатин глядел на Зыбь с откровенным недоверием, граничащим с отвращением.

- Рада знакомству, - богиня подвигала руками в воздухе и на секунду присела, изображая реверанс. - С радостью отвечу на ваши вопросы! Все наши гости целёхоньки, живы здоровы и продолжают по сей день играть в казино! Так как мы недавно открылись и нарабатываем клиентскую базу, то бесплатно предоставляем игровые фишки раз в день! Не хочу лишний раз хвастаться, но мы никого не держим насильно и не требуем возврата долгов! По крайней мере пока... Я буду очень рада, если и вы проинспектируйте наше казино и лично убедитесь, что у нас нет ни ереси, ни тёмной магии, - она мило улыбнулась инквизитору. - Я с радостью окажу вам всё потребное содействие.