Чаша долга - Азарова Екатерина - Страница 34

— Что происходит? — воскликнула Дарина.

Тагир снова выругался, в один миг вскочил на ноги и оказался около Дары, помешав ей приблизиться к камню. Марика же, несмотря на зов, который, несомненно, чувствовала сама, оставалась в стороне, обхватив себя руками. Слишком сильным было благоговение перед реликвией ее народа, чтобы осмелиться даже подумать о прикосновении к артефакту. Что ж, хоть у нее разум не отказал.

— Держитесь в стороне, — рявкнул Тагир на девушек.

Осторожно приблизившись к Хелли, которая, как прикоснулась к кристаллу, так и застыла возле него, Древний перенастроил зрение и снова выругался. Нити силы обволакивали девушку, словно паутина попавшую в ее сети бабочку. С каждой минутой все сильнее, а он ничего не мог сделать, чтобы помешать. Если бы Хелли сопротивлялась, но она, завороженная магией, сама не хотела уходить. Необычайная врожденная чувствительность к камням, которую он ощутил при их первой встрече, достигла своего пика. Бездна! Где носит Варха?!

Стоило только подумать о демоне, как двери в зал распахнулись, и на пороге появились трое мужчин, один из которых нес на плече еще одного бесчувственного демона. Присмотревшись к его ауре, Древний безошибочно опознал Осара.

— Вы долго, — заметил Тагир. — И да, у нас проблема.

Демон сбросил бесчувственного Владыку на пол и вопросительно посмотрел на Древнего. Тагир выглядел встревоженным. Взгляд Ардана машинально нашел дочь и Хелли, но если с Марикой все было в порядке, то с его избранницей возникла проблема.

Варх нахмурился, приблизился к Хелли, одновременно пытаясь выяснить по нити их связи, что происходит, но она была странной и никак не реагировала.

Перенастроив зрение, привычно отгородившись от зова Айраднара, демон выругался. Хелли казалась заключенной в кокон из алых нитей, и с каждой секундой их становилось все больше и больше. Кристалл будто превратился в кровавого паука, окутывающего свою жертву нитями силы. Варх не сумел даже дотронуться до Хелли, ощутив, как его сердце словно сжали тисками… Отголоски того, что ощущает его избранница, или предупреждение от камня? Непонятно. Она повернула голову и посмотрела на него ничего не выражающим взглядом. Что бы Айраднар сейчас ни проделывал с ней — это происходило вне зависимости от желания девушки. Она вообще походила на куклу — безвольную и послушную. Вопрос в том, кто на самом деле стал кукловодом?

— Бездна тебя дери, что с ней? — рявкнул он, шагнув назад.

— Могу предположить, но не уверен, — задумчиво заявил Древний.

— Камень забирает ее себе, — спокойно сказал Рассен, и Варху захотелось разорвать его на кусочки.

Змей всего лишь озвучил очевидное, но причина до сих пор оставалась непонятной. Что можно сделать для того, чтобы разорвать образующуюся связь? Вмешаться в процесс означало навредить девушке, раз даже Тагир ничего не предпринимал.

Варх не сразу понял, что прозвучавшее рычание исходит от него самого. Сжав кулаки, он взглянул на Тагира, а затем снова на Хелли… Кокон, окутавший ее, становился все плотнее, а значит, решение принимать нужно срочно.

— Вы связали жизни? — напряженно спросил молчавший до сих пор Кристен.

Ардан обернулся, готовый защищать свой выбор перед всем миром, но Севар был серьезен и вовсе не собирался оспаривать его право. Он лишь внимательно разглядывал Айраднар, переводя взгляд с Хелли на кристалл. Все молчали, но Варх не собирался больше ждать. Приблизившись к девушке, он осторожно взял ее безвольную руку, внимательно прислушиваясь к реакции кристалла. Ардану необходимо каким-то образом достучаться до избранницы, чтобы она сама начала сопротивляться.

— Если да, то можно попробовать отделить ее от кристалла, а перекинуть обратку на Варха, — закончил Крис.

— Ардан, стой. Согласен с Крисом, — остановил его Древний. — Бездна! Я никогда этого не делал, но… Расс, тащи сюда Осара.

Левиафан подхватил демона и через несколько секунд снова бросил его на пол рядом с кристаллом.

— Скажу коротко, — отрывисто бросил Тагир и указал на Владыку. — Все произойдет одновременно, иначе мне не хватит резерва. Освобождаем Хелли и занимаемся кристаллом. Это сложно, но попробовать стоит. Если не справимся, вы трое погибнете. Ты готов?

— Другие варианты есть? — спросил Варх.

— Нет. Скоро суть сольется с кристаллом, — пожал плечами Древний. — Как только процесс завершится, она умрет.

— Делай все, что считаешь нужным, — отрывисто сказал Ардан. — Что от меня требуется?

— Терпеть боль, — тихо сказал он.

Варх кивнул. Боль… Это ерунда. Он вытерпит что угодно. Главное, чтобы с Хеллиан все было в порядке.

Внимательный взгляд Тагира, его рука, вычерчивающая в воздухе первую руну, а затем… Самоуверенно считая, будто выдержит что угодно, Ардан ошибся. Никогда в жизни ему не приходилось испытывать подобное. Тело болело так, словно ему ломали кости железными палками, голову охватило огнем, но все это не шло ни в какое сравнение с тем, что творилось на магическом уровне. Варха будто сжигали, собирали из пепла, чтобы вновь уничтожить. Все магические связи разрывались, сплетались заново, и это повторялось снова и снова. Но он терпел, как и обещал, сосредоточившись только на одной нити. Той, которая связывала его с Хелли. Он точно знал, что она не чувствует происходящего с ним, и это было единственное, что сохраняло его разум от безумия.

В какой-то момент демон почувствовал себя полностью опустошенным. Он не чувствовал ни единой связи со своим доменом, даже с родными дочерьми, несмотря на то что Марика стояла буквально в паре метров и смотрела на него с выражением полного ужаса на лице. Ардан попытался улыбнуться, чтобы подбодрить дочь, но в это мгновение тело скрутило очередным спазмом боли. Не выдержав, он упал на колени, так и не отпустив руку Хелли, и прикрыл глаза. Казалось, зубы вот-вот раскрошатся от того, с какой силой он их сжимал, вены на руках лопнут, а голова просто взорвется.

Ардан не сразу понял, что делает Древний, а когда осознал, было уже поздно. В его разум, магию и душу острыми иглами впивались тысячи новых связей. Отныне он был не просто главой своего домена, он отвечал за весь Сартан. Так вот что задумал Тагир… Несмотря на то что именно Крис должен был занять место Владыки, Древний решил «одарить» этой честью его.

Такой выбор со стороны Древнего был логичен. Но… наверное, впервые в жизни Ардану было наплевать на империю. Все, о чем он мог думать, это девичья рука в его ладони и ее ровный пульс. А еще о том, что с каждой новой связью, которую Древний привязывал к нему, очередная нить покидала тело его избранницы. Она постепенно освобождалась от паутины, в которую угодила, взгляд становился все более осмысленным, хотя Хелли продолжала спокойно стоять рядом с кристаллом.

А потом все закончилось. В одно мгновение. Ардан поднял воспаленные глаза на Древнего и увидел, как тот опустил руки. Дрожащие, даже трясущиеся… Тагир едва держался на ногах. Ардан в очередной раз нервно выдохнул, представив уровень его дара и мощь магии, раз он способен провернуть подобное, но сразу же забыл о маге, стоило ему повернуть голову и взглянуть на Хелли. Она с любопытством смотрела на него, но не отнимала руку и при этом молчала.

— Ты в порядке? — прохрипел Варх.

— Странное чувство, — улыбнулась она и повернулась к Древнему, будто забыв, что Ардан здесь присутствует. — Тагир, ты можешь рассказать, что это сейчас такое было?

— Потом, — глухо сказал он, отпихнув ногой труп Осара.

Владыка не пережил ритуал… Жизнь покинула тело, а магия… Ардан чувствовал, как Айрандар впитывает в себя все, что оказалось лишним. Жадно втягивает, словно путник, проведший неделю в пустыне и находящийся на пороге смерти, воду.

Взмах руки Тагира, и процесс замедлился, а воздух стал вязким.

— Думаю, всем понятно, что сейчас произошло, — устало сказал он. — Отныне Владыкой Сартана будет Варх. Это единственный правильный вариант в сложившейся ситуации. Тот, кто столько лет служил империи, оставаясь в тени, теперь вышел на свет. Ардан, ты знаешь всю процедуру, займешься этим позже. Теперь осталось последнее… Я не должен об этом говорить, но… Бездна! Наступает время, когда необходимо выбрать сторону…