Душа бездны (СИ) - Снежная Марина - Страница 28

Как ни старалась девушка казаться невозмутимой, руки у нее дрожали. Она понимала, насколько много зависит от этого выстрела. Она встала в стойку и заставила себя успокоиться. Представила, что находится не в окружении толпы, готовой осмеять и втоптать в грязь за самоуверенность, а в родном лесу. Тогда лишь деревья и птицы были свидетелями ее настойчивых попыток научиться мастерству охотника. Они в равной степени равнодушно принимали, как ее промахи, так и победы. Дыхание Дорайны мало-помалу выравнивалось, она успокаивалась. Поймав ритм собственного сердца, она выпустила стрелу в цель. С мерным жужжанием та понеслась вперед, провожаемая всеобщими взглядами.

Толпа вздохнула в едином порыве и взорвалась восторженными криками, когда острие вонзилось точно в центр мишени. В один момент никому не известный паренек стал героем дня. Его похлопывали по плечу, одобрительно цокали вслед, когда он направлялся обратно к нетирам. Остановившись возле черноволосого, Дорайна без улыбки глянула на него.

– Вы сказали, что если попаду, то возьмете. От своих слов вы не отказываетесь?

Сейчас все явно были на стороне девушки. Вздумай чужак нарушить обещание, которое слышали все, никто бы не захотел иметь с ним дело. Даже за предложенную цену. Черноволосый вскинул голову, презрительно оглядел присутствующих и протянул:

– Ты дерзок, но в этот раз я прощу тебе… Запомни, лишь в этот раз! Ты принят в отряд.

– А мой друг? – напомнила Дорайна.

– О нем речи не было.

Нетир отвернулся, давая понять, что разговор окончен. Тут в разговор вступил лысый:

– Твой друг тоже так хорошо стреляет?

– Нет, – вздохнула девушка, понимая, что они обязательно проверят, если она скажет «да». – Но он тоже легурец, хорошо ориентируется в лесу. А еще он сказитель! В пути вам будет нескучно с ним!

– Обойдемся, – поморщился лысый. – Это не развлекательная поездка.

Дорайна кусала губы, не зная, какой еще довод привести, чтобы Кильдера взяли. Парень выглядел таким несчастным при мысли о том, что им придется расстаться. Казалось, вот-вот расплачется.

– Ему не надо платить! – нашлась она. – Он готов вступить в отряд только за еду! Ну, пожалуйста, возьмите его!

Кто-то из уже отобранных воинов сказал:

– Сказитель и правда бы не помешал…

Черноволосый одарил его уничтожающим взглядом, и он тут же замолчал. Лысый, то ли проникся судьбой друзей, то ли еще по какой-то причине, решил вступиться за них. Раздался знакомый писк. Нетиры переговаривались на своем языке, даже не подозревая о том, что среди присутствующих есть человек, который их понимает. Дорайна жадно следила за разговором.

– Может, возьмем парня? – спросил лысый.

– Я бы вообще не брал никого из этих животных, – надменно бросил принц. – И так нам придется терпеть два десятка безмозглых лбов. Зачем нам еще один?

– Это отребье живет по принципу: хлеба и зрелищ. Кормить мы их будем, но если не дать им развлечений в пути, кто знает, что взбредет им в голову. В этих землях к нетирам относятся не особо дружелюбно. Сказитель может и правда быть нам полезен.

– Ладно, раз считаешь, что так нужно, возьмем. Только пусть держится от меня подальше. Никчемное и жалкое существо. Придушить его было бы благодеянием по отношению к нему. Чтоб не мучился.

Дорайна едва не задохнулась от возмущения.

Какой же этот черноволосый неприятный, все же! Это его стоило бы придушить.

Наверное, лысый что-то заметил по ее лицу, потому что недоуменно изогнул брови.

– Что с тобой, парень?

– Все в порядке, – заставила себя выдавить девушка.

Нетиры снова зашушукались на своем языке.

– С какой ненавистью этот стрелок на вас смотрит, мой принц, – заметил лысый. – Интересно…

– Что? – не особо обеспокоившись отношением к нему столь низкого существа, равнодушно бросил черноволосый.

– Да так… – не стал распространяться Биварий. – Не сейчас.

– Почему? Это отребье все равно нас не понимает.

Лысый не ответил, а снова обратил внимание на воинов, желающих примкнуть к отряду. Дорайна же с Кильдером, чья судьба уже была решена, встали среди остальных счастливчиков.

– Что они сказали? – шепнул Кильдер, когда нетиры отошли. – Ты так смотрела на них.

– Тш-ш! – возмутилась девушка. – Что у тебя сегодня с мозгами?

Парень густо покраснел, сознавая, что нетиры могли услышать его слова.

– Прости!

Но никто из нанимателей не обернулся. Дорайна понадеялась, что на этот раз обошлось.

Всего наняли двадцать человек, включая Дорайну и не считая Кильдера. Его нетиры воспринимали лишь как приложение к другу. Стрелков насчитывалось пятеро, остальные замечательно владели мечом и приемами рукопашного боя. Дорайна решила, что попросит кого-то из них научить ее основам.

У некоторых воинов были собственные лошади, остальным нетиры их приобрели. Узнав, что Кильдер и Дорайна не умеют ездить верхом, черноволосый пренебрежительно скривился. Девушка едва подавила желание стукнуть его чем-то. С проблемой все же разобрались. Провизию и запасное оружие должны были везти в повозке. В нее и поместили друзей. Заодно и на возницу решили не тратиться, поручили это дело Кильдеру.

Бедняге пришлось в срочном порядке осваивать навыки управления телегой. Это ему давалось с огромным трудом, что вызывало гогот остального отряда. Смирная с виду коняга упорно не желала подчиняться пареньку, постоянно сворачивая не туда. Но, наконец, они достигли перемирия, к огромному облегчению Кильдера. Выступать решили следующим утром, а пока нетир оплатил всем пребывание на постоялом дворе. Похоже, денег он не считал.

Проснулись они рано. Назначенный нетирами старшим член отряда – суровый воин по имени Маниан бесцеремонно растолкал всех. Велел наскоро позавтракать и отправляться к городским воротам. Кильдеру еще предстояло запрячь лошадь в повозку и проследить, чтобы туда погрузили припасы. Так что друзьям следовало особенно поторопиться.

Дорайна наскоро приняла зелье, и они с Кильдером спустились в зал постоялого двора. Там уже ожидал сытный завтрак – яичница с салом и квас. От витающий в воздухе ароматов даже не особо голодная Дорайна почувствовала прилив аппетита.

Пока остальные воины, позевывая после сна, неспешно поглощали завтрак, друзья поспешили закончить свой и помчаться на конюшню. Потаскав несколько десятков мешков с провизией, Дорайна решила, что мужчиной быть не так уж и хорошо. Спина болела немилосердно. Радовало одно – ей можно всю дорогу валяться в повозке, пока остальные скачут верхом. Так что бедную спину ждет вознаграждение за труды.

Повозка уже стояла во дворе, полностью груженая. Но коняга, впряженная в нее, упорно стояла на месте. Кильдер обхаживал лошадку, умоляя ее слушаться команд. Наблюдая за ним, Дорайна покатывалась со смеху, сидя сверху на мешках. Парень сначала забрался на край телеги и попробовал направлять животину за уздцы. Потом слез, обхватил морду лошади руками, заглянул в глаза и стал уговаривать. Бесполезно. Коняга оказалась хуже осла, а может, чувствовала слабину возницы. Другой бы стеганул кнутом и дело с концом. Кильдеру же было жалко бить животное.

Остальные члены отряда собрались у ворот, ждали только их. Раздраженные нетиры послали Маниана глянуть, в чем там проволочка. Увидев, как Кильдер обхаживает кобылу, командир так затейливо выругался, что у Дорайны даже уши покраснели. Он рявкнул, чтобы Кильдер забирался в повозку, сам запрыгнул следом и огрел упрямую скотину кнутом. Та дико заржала и помчалась галопом, едва не опрокинув злого возницу. Тот снова заматерился.

Дорайна не удержалась от смеха, а Кильдер с укоризной глянул на нее:

– Сама бы попробовала справиться с…

– Тш-ш…

– Ой, прости… – парень прикусил язык, сообразив, что снова обратился к ней, как к женщине.