Дочь Обратной Стороны (СИ) - Шторм Максим - Страница 31

- Бароны?! – кажется, Вита начала потихоньку вникать в политику.

- Конечно. Их как никого другого устраивает, что все отбросы общества находятся в одном, изолированном от более цивилизованного мира месте. Они заплатят любую сумму, лишь бы этот сброд был подконтролен. Подарят им иллюзию свободы, будут кормить пряниками и закрывать глаза абсолютно на всё. Пока они не высовывают носа из этой дыры.

- Ужас…. Как мне жалко этих девочек…. А их бедные родители? Каково им?

- Им лучше всех, я думаю.

- Как? – у обернувшейся ко мне Виты невольно приоткрылся рот. – Что ты хочешь этим сказать?..

- Только то, что родители этих девчонок сами их продали тому лохматому свинтусу. Поверь мне, это не самое плохое, что может случиться в семье, где десяток вечно голодных ртов сидит за пустым столом.

- Я не верю тебе! – почти выкрикнула Вита, упрямо закусывая нижнюю, побелевшую на подкрадывающемся морозе губу.

- Это Обратная Сторона, милая.

- Она не похожа на сказку.

- Ты ещё ничего не видела. Кстати, посмотри как лучше во-о-он туда!

Прямо напротив нас, занимая просторную, крытую навесом, площадку, расположилась презабавная компания. Три мужика в пёстрых свободного покроя цветастых одеждах. Чёрные курчавые бороды, смуглый цвет лица, кривые кинжала за кушаками. И установленная тут же на площадке большая железная клетка. Вокруг толпились напирающие зеваки. С десяток оборванных ребятишек пытались всеми правдами и неправдами протиснуться вперёд взрослых.

- Что за столпотворение? – недоумевая, девочка посмотрела на меня. – И что за клетка? И почему она пустая?

- Сейчас всё поймёшь.

Бесцеремонно растолкав особо любопытных, я, держа Виту за руку, пробился поближе, остановившись в нескольких дюймах от клетки. Сваренная из прочных железных прутьев, она была пуста.

- Эй, поосторожней, приятель, не напирай! А то без носа останешься, - тут же прикрикнул на меня один из бородачей. – Становись в очередь.

- Думаю, мы сможем договориться, - я швырнул ему крупную серебряную монету. – Моя подружка никогда не видела Призрачника.

Ловко поймав монету, бородач подал мне Линзу. На смуглом, загоревшем до черноты лице отразилось удивлённое замешательство:

- Ты знаешь, как ОН зовётся у нас на родине?

- Мне доводилось бывать за Пустошами, - уклончиво ответил я, передавая Линзу Вите.

Девочка пребывала в полном недоумении. Она видела, что суровые бородачи за деньги предлагают всем желающим взглянуть через похожую на лупу штуковину. И люди платили деньги и смотрели. На пустую клетку.

- Это что – розыгрыш? – Вита повертела в руках Линзу. – Похоже на обыкновенное увеличительное стекло.

- Так я есть, почти. С небольшим дополнением. Эта устройство волшебное, называется Линза. И позволяет видеть невидимое. Посмотри через неё на клетку. Только не пугайся. За прутьями ОН совершенно безвреден.

Вита осторожно, словно боялась обжечься, поднесла Линзу к одному из своих больших непривычных для Внешнего мира глаз. Прищурила другой. Повернулась к клетке и…. Ахнув, девочка едва не выронила Линзу.

- Эрик, ЧТО это?! – Вита зажмурилась, помахала головой, вновь посмотрела. – Блин! Признайся, это всего лишь фокус? Да? В клетке на самом деле никого нет?

- Эй, малышка, у нас серьёзная фирма, - обидчиво заметил давешний бородач, расслышав в шуме толпы высокий срывающийся голосок Виты. – У нас всё честно, без обмана…

- Но…. Но как ТАКОЕ возможно! Это же просто… Просто чудо!

Она захлёбывалась от восторга, неотрывно глядя через линзу. Я довольно усмехнулся. Не скрою, я был чертовски рад видеть, что смог поднять моей спутнице настроение. От меня могут быть не только сплошные неприятности.

Наклонившись, я прижался небритой щекой к нежной на ощупь, холодной щеке девочки. Посмотрел через стекло. Ух ты! А он здоровенный. Занимает почти всю клетку.

- Кто это? – прошептала Вита, не делая и попытки отстраниться.

- Призрачный Дракон. Там, где они водятся, их зовут Призрачниками. Здесь их обычно называют Невидимками. Удивительные и достаточно редкие существа. Могут изрыгать такое же невидимое пламя и летать. Размерами, как видишь, они отличаются от сказочных драконов.

- Почему они невидимые?

- Самое забавное, что как раз то и нет. Доказано, что Призрачников почему-то не могут видеть только люди. Наши глаза не способны воспринимать этих существ. У всех остальных обитателей Обратной Стороны с этим нет никаких проблем.

- Это классно…

Дракон был размером с лошадь. То есть для своего племени чуть ли не великан. Вытянутое покрытое ярко зелёной чешуёй тело. Алые вздыбленные гребни на голове и кончике нервно бьющего по полу хвоста. Вдоль мускулистого поджарого тела сложены невероятной красоты, переливающиеся всеми цветами радуги кожистые, полупрозрачные крылья. В нашу с Витой сторону повернулась голова Призрачника. Из тонких изящных ноздрей вырвались завихряющиеся струйки дыма. Дракон обнажил внушительные клыки, высунув раздвоенный похожий на змеиный язык. На нас уставились умные, будто всё понимающие глаза янтарно-жёлтого цвета. Наморщив нос, дракон повёл украшенными кисточками ушами.

- Кажется, ты ему понравилась, - сказал я. – Твоя армия поклонников пополняется.

- Какой он красивый, - заворожено произнесла Вита. – Он похож на бабочку…. Эрик, он понимает, что мы говорим?

- Считается, что Призрачники самые смышленые из всех драконов. Умные животины. Но вот есть ли у них разум, сопоставимый с человеческим…

- А они долго живут?

- Видишь, у этого чешуя как свежая весенняя травка. Совсем молодой. Правда, большущий как бычок! Обычно Призрачники живут около двухсот лет. Для дракона совсем не много.

Вита с огорчением отстранилась от линзы. Я поспешил выпрямиться. У девочки был на удивление унылый вид. В зеленых глазах промелькнула тоска.

- Мне так его жаль. Один, вдалеке от родных и близких. В клетке, будто уродец на арене цирка…

Вита торопливо отвернулась и, подняв руку, помахала невидимому дракону раскрытой пятернёй. До нас донеслось низкое сопение. Прилетевшее словно из пустоты горячее дыхание коснулось лиц.

- Прощай, Бабочка, - прошептала Вита. Дьявол, я мог поклясться, что в её глазах заискрились слёзы.

Вот и поднял настроение, мать-перемать. Вернув цепкому бородачу волшебное стекло, я смущённо откашлялся.

- Если честно, я всего лишь хотел, чтобы ты... Ну… Извини, что расстроил тебя. Честно, Вита, я…

- Всё нормально, - пухлые губы девочки посетила грустная улыбка. – Мне понравилось, правда. Спасибо. Этот дракон пока лучшее из того, что я увидела на Обратной Стороне.

- Рад, что оценила, - у меня аж от сердца отлегло. – Ладно, пошли дальше, не будем создавать толкучку.

________________________________________________

Мы почти покинули оживлённые улицы Рыночного Квартала, когда я заметил, что мы стали предметом пристального внимания. Мысленно я дёрнул себя за ухо. Нехорошо, дружище, совсем нехорошо. Ты же Ходящий. Ты обязан был заметить их ещё минут десять назад. Видимо, всё дело в Вите. Мне приходилось больше обращать внимания на неё, а не на окружающих нас разномастных обитателей Пригорода. Странно, но эта девочка вызвала во мне чуть ли не отцовские инстинкты. Во всяком случае, рядом с нею я чувствовал себя курицей-наседкой.

- Так, Вита, слушай меня внимательно и продолжай спокойно шагать дальше в том же темпе, не оборачиваясь и не суетясь, - негромко сказал я, незаметно коснувшись спины идущей впереди меня девочки. – Запомни, если что, ты моя подружка. Неважно, что ты несовершеннолетняя и не питаешь приязни к мужикам вроде меня. Пока что ты моя женщина. Наложница, любовница, без разницы. Но ты моя собственность, ясно? По крайней мере, на то время, пока мы не доберёмся до «Пригоршни монет».

- Упс, - Вита издал звук проколотой шины. Однако продолжала идти, как ни в чём не бывало, и ни на йоту не повысила голос. Мне захотелось расцеловать её в обе щёки и дать сахарный пряник. – Что, опять проблемы, господин Кроу?