Буря (ЛП) - Дьюал Эшли - Страница 20

Они шли уже много часов. Болота Эридана давно остались позади. Ноги с трудом шевелились, разговаривать совсем не хотелось. Они минули Северные Ворота и встали перед выбором: отправиться домой или же в Ордэт.

— В Ордэт. Прогремел Аргон, а Ксеон не стал спорить.

Они сожгли Нубу, как того требовали обычаи, развеяли ее прах по западному ветру. Стоило отнести тело в Дамнум, но Аргон и Ксеон понимали, что у них не хватит сил. Им не было известно, сколько времени займет путь, а, значит, брать с собой груз было глупо.

«Лишний груз». Так теперь называлась она их лучшая подруга. Аргон брел вдоль извилистой тропы, посматривая на небо, и чувствовал, как тяжелы руки, мысли. О н давно не сталкивался ни с чем подобным. Перед глазами стояла картинка испуганной Нубы, она до последнего боролась и не погибла в покое. Девушка погибла в муках, и виноват в этом был он. Аргон привел ее, из-за него она умерла вдалеке от дома. Она умерла, умерла!

К ак же адски жгло грудь! Аргон злился, не представляя, как унять взбушевавшийся ветер, ведь он жил в мирке без смерти. Люди рискуют и выживают. Они не уходят, они от него никуда не уходят. Так почему ушла Нуба? Как это случилось? Как он это допустил?

— Аргон, позвал его друг и кивнул в сторону высокого холма, там дым.

Юноша поднял подбородок и увидел черный столб. Кто-то разжег костер рядом с границей Эридана. Ребята находились уже на землях Вудстоуна, и они не представляли, кого из жителей занесло на север страны, если Станхенг располагался южнее, а Арбор и вовсе прилегал к берегу океана.

Друзья без лишних слов решили разведать, с кем они имеют дело. Они забрались на холм, спрятались под густыми, пахучими кустами и уставились на небольшой лагерь. Ни гербов, ни серебряных доспехов. За костром сидели рослые, бородатые мужчины, правда, головы у них были абсолютно лысыми, испещренными глубокими шрамами. Такой обряд проводился лишь в одном месте Калахара, и Аргон прекрасно знал, в каком именно. Едва мальчишкам исполнялось четырнадцать, их волосы на голове сбривали, а потом главный знахарь вырезал клинком круг на черепушке в знак вечности и круговорота жизни.

— Это не Каменные сердца, с пониманием отрезал Ксеон, покосившись на друга.

— Туда посмотри, Аргон кивнул в сторону палаток. Привязанными к телегам стояли огромные, рыжие соколы. Это клан диких шакалов Ровена.

— Я понял уже. Что их сюда занесло?

— Ты сам говорил, что они лишились дома.

— Но тут человек пятнадцать.

— Значит, покинуть Дамнум решили не все. Предводитель выпрямился и серьезно посмотрел на друга. С ними опасно связываться, они себя не контролируют.

— Но мы не спали нормально двое суток и не ели.

— Уже забыл, что летающие люди не помогают другим летающим людям?

— Бесплатно не помогают. Ксеон поравнялся с другом и достал из кармана мешок с десятками золотистых толий. Я надеялся, мне не придется их тратить. Но, видимо, у нас нет выбора. Передохнем одну ночь и продолжим путь.

Юноша согласно кивнул. После всего что случилось, ему хотелось просто уснуть.

Аргон не отличался чувством такта, и потому как только они с Ксеоном спустились с холма, он поднял перед собой руки и пробормотал:

— Не вставайте, все мужчины, тем не менее, одновременно обернулись на них и тут же потянулись к оружию, мы не причиним вам вреда.

— Что за смазливая баба пытается с нами поговорить? Громко воскликнул грозный, коренастый вожак с темной бородой и оскалил пожелтевшие зубы. Наверное, он посчитал свои слова смешными, но Аргон с ним не согласился. Юноша ловким движением вынул из кармана клинок, приблизился к незнакомцу и выставил лезвие перед собой.

— Эта смазливая баба Аргон. Сын Эстофа, предводителя клана Утренней Зари.

— Из Дамнума?

— Именно. Мне убрать нож, или ты расскажешь что-нибудь более увлекательное?

Ксеон напрягся, он осмотрел свирепых шакалов сосредоточенным взглядом, а Аргон порывисто придвинулся к своему пленнику. Он знал, что не мог пропустить шутку вожака мимо ушей. Он должен был бросить вызов, чтобы отвоевать себе место, но иногда воевать было сложно. К примеру, сейчас удача явно была не на его стороне.

Вожак распрямил плечи и оказался на две головы выше Аргона, парня это не пугало, он справлялся с противниками и похуже. Тем не менее, драке не суждено было случиться. Ксеон сделал шаг вперед и бросил к ногам бородатого мужчины мешок с деньгами.

Повисла звенящая тишина. Дым от костра плавал по воздуху и путался под ногами. У Аргона затекли пальцы, но он упрямо стоял перед громилой, не собираясь сдаваться.

— Значит, сынок Эстофа, прохрипел лысый незнакомец и неожиданно усмехнулся. Из его рта так несло, что в глазах парня закололо. Они отошли друг от друга и синхронно припустили плечи. И что ты забыл здесь?

— Решал… проблемы.

— А это кто?

— Мой соратник. Ксеон.

— Далеко же ваши проблемы забрались. Вожак поднял мешок с толиями, уселся на поваленное дерево перед горящим костром и, кивнув, пригласил друзей усесться рядом. Остальные незнакомцы не поднимали голов. Они жадно отрывали мясо от костей. Вокруг стояла мертвая тишина, лишь хрустел треугольный костер. Маленькие палатки окружали его, будто защищая от ветра. Куда плететесь? Домой возвращаетесь? Почему же не на знаменитых этих ваших Фиэнде-Фиэльских ястребах?

Аргон стиснул зубы. Он посмотрел на свои сплетенные в замок пальцы и рыкнул:

— Проблемы оказались серьезнее, чем я предполагал.

— А вы здесь что делаете? Спросил Ксеон, поспешив сменить тему. Разве вам не нужно сейчас быть в Дамнуме и восстанавливать разрушенные дома и хибары?

— Наши хибары провалились в Тартар, рявкнул бородатый дикарь, остались лишь олухи, верующие в милосердие Алмана. Кстати твой отец тоже в него верит.

— Это вряд ли, глухим голосом отозвался Аргон.

— С егодня утром неуловимый Эстоф отправился в Арбор на поклон.

Предводитель приподнял подбородок и нахмурился. Он знал о планах отца, но не ожидал, что тот пойдет на уступки так быстро.

— Наверняка, у него были причины поступить подобным образом.

— Или же твой отец непроходимый болван и трус.

Аргон прищурился. Он собирался кинуться на шакала, но потом зажмурился и взял себя в руки. Не сегодня и не сейчас.

— Мы останемся с вами на одну ночь, сказал он твердым голосом, уйдем завтра.

— Да оставайтесь, ради бога. Все мое ваше. Мужчина ядовито усмехнулся, и его поддержали остальные незнакомцы. Мы теперь в новом мире живем.

— В смысле? Не понял Ксеон.

— Раньше поднять друг на друга руку боялись, а теперь все паршивое уже случилось! Спасибо Алману Многолетнему! Седовласой крысе, нарушившей клятву. Так что теперь я даже колебаться не буду, если придется перерезать вам горло. Потому не будем ссориться, верно? Вожак оторвал зубами жесткое мясо и ухмыльнулся. Иначе…

ФЬОРД

Солдаты Вольфмана Барлотомея прибыли на рассвете. Их серебряные латы блестели в тусклых лучах утреннего солнца, ветер развивал черную гриву статных лошадей. Никто в Эридане раньше лошадей так близко не видел, да и солдат тоже. Рукояти мечей торчали из ножен, а железные перчатки сжимали поводья. Речные люди с тревогой и восхищением изучали гостей, не представляя, как много суждений и традиций их разделяет.

Атолл встретил гостей пышным пиром, но гости от еды отказались. Фьорд осмотрел молодого командира с густой, светлой шевелюрой досадливым взглядом и поспешил уйти с главной площади: кто откажется от совместной трапезы перед дорогой? Только невежда, для которого порядки в Эридане недостойны внимания.

Фьорд поднимался по ступеням Горного замка, потирая пальцами подбородок. Он не мог прийти в себя после того, как отец рассказал ему об отъезде Эльбы. Не мог смириться с тем, что его сестру выдавали замуж за умирающего наследника-чужака. Все это казалось ужасно несправедливым, но, впрочем, как и всегда, с отцом Фьорд не стал спорить. Раз уж Атолл Полуночный согласился отослать любимую дочь в чужую страну, у него и вправду не было выбора.