Пастух для крокодилов (СИ) - Возный Сергей - Страница 18

- Почти, - даже в темноте бизнесмен выглядел более чем сконфуженным, но лицо старался сохранить. - Ружье вот уронил туда!

- Ничего с ним не будет, - ответил Богдан решительно, вспомнив, правда, чей-то покусанный автомат. - Поваляется до утра. И тигр поваляется, если он того...

На сей раз возражений не последовало - аргумент, предъявленный зверем, оказался убедительным.

* * *

Рассвет принес разочарование - пусто на поляне. Почти пусто, не считая человеческих останков, да ружья стоимостью в лимузин.

- Лежит себе как на витрине, - прокомментировал Богуславский, спускаясь первым. - Нашей законной добычи не видать почему-то, хотя следок имеется. Полюбопытствуйте-ка, мистер Хоксли.

- Действительно, зверь ранен, но, судя по всему, легко, - присев на корточки, охотник коснулся пальцами негустых бурых потеков на траве, уходящих пунктиром прочь, поморщился. - Не ошибусь, если скажу, что пуля прошла навылет. Небольшой калибр, высокая скорость полета и заостренное навершие - наверняка карабин. Ваше ружье, сэр, вырвало бы зверю целый фунт мяса, - последняя фраза адресовалась, естественно Суханову. Деликатный охотник забыл добавить, что для подобных результатов ружье должно находиться в достаточно метких руках.

Богдана сейчас другое занимало - то, что вчера еще было нельзя, а хотелось. Ужасно хотелось. Природное любопытство искателя чужих секретов. Жаль, что объект приложения интереса, мягко говоря, неэстетичен.

- Ты чего там забыл? - поморщился Суханов. -Мародерствуешь?

- Почти. Страна должна знать своих героев, - сдерживая дыхание, Богдан расстегнул уцелевший накладной карман на униформе трупа, запустил туда пальцы, и наружу явилась пачка дешевых сигарет. Тех самых, возможно, чье амбре осталось давеча в хижине.

- Курить - здоровью вредить, - пробормотал Богуславский, срезая пуговицы на обрывках кителя. Как и следовало ожидать, с внутренней стороны имелся еще один карман, а в нем - куда более интересное содержимое. Пачку кулатов, деформированную от крови, вернул покойному, а вот тряпицу треугольной формы осмотрел очень внимательно.

- Поздравляю, мистер Бокуславски, вы, похоже, раскрыли и этот секрет! - донесся из-за спины голос Хоксли. Глазастый потомок европейцев разглядел Богданову находку влет и так же сходу ее идентифицировал.

- Это бандана, головная повязка. Судя по цвету, ее покойный владелец был членом вооруженной оппозиции, именующей себя "краснокосыночниками".

- Л-любопытно, - процедил телохранитель сквозь зубы, обнаружив на лицевой стороне тряпицы пятиконечную звезду с серпом и молотом. - Они что, коммунистической ориентации?

- Насколько мне известно, вообще аполитичны. Повязки помогают этим парням грабить на "законном" основании. Здесь слишком многие еще помнят времена товарища Джуй Вэна и не рискуют сопротивляться.

- Ясненько, - растянув бандану за углы, Богуславский уложил ее поперек тела. По-хорошему, надо бы похоронить, да больно уж неохота - после суточного нахождения останков под ласковым местным солнышком.

- Боже, как ты это выносишь?! - Кира ожидала спутников на дальнем конце поляны, морщась брезгливо.

- Ты мне льстишь,- ответил Богдан без тени улыбки на лице. -Я не Боже, хоть и именуюсь созвучно. А что до запаха, то все мы там будем однажды.

О словах не задумывался, нес всякую ересь - голова была занята другим. Анализ, сопоставление, вопросы...

- Я предлагаю вам, господа, попытаться выследить тигра не дожидаясь местных следопытов. Вам, леди, разумеется, тоже, хотя...

- Что он говорит? - поинтересовалась Кира нервно.

- Он стоит на позициях твердолобого мужского шовинизма и всячески дискредитирует твои законные права. Не бабское, мол, это дело...

- Какое? Котика по кустам выслеживать? Так я и не напрашиваюсь, - хмыкнула Кира, стрельнув взглядом на охраняемую персону.

- В самом деле, поди-ка ты в деревню, - общее настроение сухановской фразы выглядело почти нецензурно, но забота в ней читалась трогательно-отеческая. Иди ка ты, дочка...

- Посидишь, новости послушаешь.

- Есть, - ответила девица на полном серьезе и козырнула даже - по-импортному, с вывертом ладони. - Разрешите идти!

- Вместе пойдем, - проворчал Дмитрий Константинович, пребывающий теперь в состоянии стойкой хандры. - До мало-мальски цивилизованной местности распыляться не будем.

***

В течение следующих минут двадцати стало ясно, что быстрое возвращение к цивилизации Кире не грозит. Избегал людоед легких путей, не приближался ни к дорогам, ни к полям, углубляясь все дальше в джунгли.

- Он нас кружит, - догадался наконец Хоксли, выискивая очередной бурый потек на листьях. - Дальше начинается сырая низина, там зверю не отлежаться. Не нравится мне это, господа!

- Что именно, - уточнил Богдан, которого быстрая ходьба и постоянная напряженность уже слегка утомили. На плече телохранителя висел теперь чужой автомат с пустым магазином, карабин в руках "гулял" вправо-влево, отслеживая подозрительные шорохи.

- Киска может устроить нам засаду?

- Здесь вряд ли, а вот в травяных джунглях...

Еще через полчаса, вымочив ноги в мелком болотце, вышли из леса к буйному разнотравью.

- Что и требовалось доказать, - констатировал охотник, вынимая любимую трубку. - Вон там, примерно в миле отсюда лежит известная нам деревня. Мы попросту описали обширный круг по лесу и вернулись на круги своя.

- Хоть одна приятная новость, - кивнул Суханов с миной заядлого ипохондрика, взглянул уныло на желтый океан. - И что теперь?

- Процентов на семьдесят могу утверждать, что зверь там и ждет нас с нетерпением. Он голоден, не забывайте, господа. Лично я предлагаю идти в обход.

- Атаковать его с тыла? - вскинул брови Суханов, впервые за сегодняшний день улыбнувшись.

Охотник шутку пропустил мимо ушей, слишком серьезно был настроен:

- В этой траве у тигра будет девяносто процентов преимущества и возможность подкрасться к нам вплотную. Профессионалы не могут так рисковать.

- Ладно, предложение принято, - махнул рукой Суханов. -Учите нас, дилетантов, учите!

Разнотравье огибали осторожно, держась от него метрах в пяти. Одолели неглубокий ручей, вышли на дорогу.

- Кира, - кивнул Суханов телохранительнице и та охотно отбилась от команды, направившись в сторону видимых отсюда деревенских крыш.

- Погодь-ка, радость моя, - остановил ее Богдан ласковым тоном, протянул покусанный автомат. - Это чтоб тебе в дороге было спокойней и вообще... Утомил он меня.

- Спасибо, дорогой, - во взгляде девушки читалось многое, чего лучше бы не читать.

- Зачем тебе вообще эта стрелялка? - удивился, в который уже раз Суханов. - Она же пустая!

- Был бы ствол, а патроны найдутся, - заверил Богдан, потому как больше сказать было нечего. Старая солдатская привычка - оружие на земле валяться не должно, и все тут!

- Вдовушке деревенской подарю на долгую светлую память.

- Я полагаю, есть за что? - подмигнул Хоксли, но глянув в лицо Богуславскому, развивать тему не стал.

Дальнейший путь проделали в молчании. Обогнули травяной массив по широкой дуге, продрались сквозь камыш и вышли, наконец, к берегу... озера? Болота?

- Это устье реки Куанг, - ответил Хоксли на незаданный вопрос. - Здесь масса мелких островов, поросших лесом, а еще дальше к западу лежат болота. Ну, что ж, развернем поиск.

След увидели сразу - на сырой прибрежной глине отпечатки издали бросались в глаза. От высокотравья до самой воды.

- Что и требовалось доказать, - повторил Хоксли свою излюбленную фразу, коснувшись пальцами отпечатка. - Тигры любят воду. Он переплыл протоку и скрылся на одном из островов, где, вероятно, находится его логово.

- Предлагаете последовать за ним вплавь?

- Ни в коем случае! Здесь вполне могут быть крокодилы - очень удобные для них места. Я думаю, крестьяне найдут для нас лодку, тем более, что остров не так уж и далек, - охотник кивнул на громоздившееся в сотне метров от берега смешение трав и деревьев. - Меня, господа, другое удивляет - след совсем свежий. Так, будто зверь оставил его максимум час назад. Почему-же он, будучи раненым, сразу не подался к логову, чтобы отдохнуть и отлежаться?!