Империя. Часть третья (СИ) - Соколов Сергей И. - Страница 70

- Что ж, резонно. Но я уверен, что Эльверы не обратятся против нас. Да и остальные тоже. Теллар Вейн успел научить своих людей, что заговоры - не для них. Не говоря о том, что наши солдаты контролируют Централь. В последние дни инцидентов не происходит. Смею надеяться, что это добрый знак.

Астренские солдаты охраняли все жизненно важные узлы Централи. Странники вынуждены были нести дежурства на своих постах под наблюдением имперских инженеров. Роланд старался, насколько возможно, уменьшить опасность. Никогда нельзя исключать того, что кто-то не устоит перед соблазном совершить непоправимую глупость. Корвин понимал, что полностью исключить этот риск не в его силах, но, по крайней мере, можно свести его к минимуму.

Действия астренцев дали ожидаемые результаты - хотя бы отчасти. В первые дни произошло несколько выступлений; дважды легионерам пришлось пустить в ход оружие. На собственном опыте убедившись в том, что имперские солдаты не церемонятся с теми, кто в них стреляет, но в иных случаях не причиняют вреда, большинство Странников больше не пытались сопротивляться. Астренцы разоружили службу безопасности Централи и опечатали арсеналы. Обитателям станции было приказано сдать все оружие, которое у них имелось. Не подчинившихся приказу запирали в тюремной секции. Впрочем, мало у кого из Странников вообще было оружие. Члены Гильдии редко дрались с кем-либо, а тех, кто хранил излучатель или иглопистолет "на всякий случай", разоружили еще во время переворота Теллара Вейна. Довольно быстро на станцию вернулся порядок.

Рилас и Дейя внесли свой вклад. Как бы эти двое не относились к астренцам, они делали, что могли, чтобы не допустить нового кровопролития. Их усилия приносили плоды - по крайней мере, в отличие от чужаков-имперцев, Эльверы были для Гильдии "своими", к тому же, в прошлом они обладали высокими званиями и авторитетом. Одного этого было достаточно, чтобы Странники слушали их охотнее, чем Корвина и имперских офицеров. Разумеется, не все признали Риласа и его жену. Как и следовало ожидать, довольно многие в Гильдии называли их предателями, переметнувшимися на сторону захватчиков. Но, к счастью, большинство Странников все же винили в случившемся Теллара Вейна и его амбиции. Если бы не Вейн, говорили они, ничего бы не произошло.

Словом, Роланд понимал, что положение на станции далеко от безопасного. Пока что только ружья легионеров удерживают Странников от бунта, и надеяться на что-то другие было бы наивно. И где-то за пределами Лабиринта, скорее всего, Дареш Кан уже собирает силы для ответного удара. Первое, что сделал Роланд, получив от Риласа Эльвера доступ к секретным навигационным картам Гильдии Странников - узнал расположение всех тайных проходов сквозь Ведьмин Котел и возле каждого разместил разведчиков. По крайней мере, Ассамблея не застанет имперцев врасплох.

Навигаторы и аналитики работали круглые сутки. Без малейшего желания Эльвер передал астренцам коды доступа к архивам Картографического отдела Централи. Все звездные карты, собранные Гильдией за века странствий по галактике, копировались и с курьерскими кораблями отправлялись в Империю. Роланд был поражен тем, как далеко летали Искатели Гильдии. После того, как эти данные окажутся в распоряжении астренского Флота дальней разведки, границы Обжитого Космоса существенно расширятся. Империя получит возможность без единого выстрела прирастить свою территорию множеством новых звездных систем. Впрочем, это вопрос будущего. Для начала, все еще нужно выиграть войну.

Часть кораблей Странников, пресловутых "Серебряных птиц", также была переправлена в Астрену для изучения. В руки имперских инженеров попали тайные технологии Гильдии, включая те самые торпеды типа "Плеть", которые уже доставили преторианцам там много неприятностей, и чертежи генераторов дивизорного поля. Словом, Империя извлекла из победы все возможные выгоды.

- Мы удержим Гильдию от глупостей, так или иначе, - произнес Роланд. - И все же, я бы предпочел сделать это убеждением, а не силой.

- Сейчас это едва ли возможно, - заметил Вителиан. - Позднее, однако... кто знает, - контр-адмирал Пятнадцатой флотилии пожал плечами. - Тельвенцы уже стали нашими союзниками. Возможно, однажды и Гильдия примкнет к Империи по доброй воле. Скажите, Роланд - вы собираетесь продолжать эти учения? Я понимаю, что они важны, но мы рискуем. Удивительно, что мы еще не потеряли ни одного корабля.

- Разумеется, мы продолжим. Как вы верно заметили, сейчас мы не можем доверять Странникам настолько, чтобы препоручить их пилотам навигацию в Лабиринте.

По приказу Корвина астренские корабли беспрестанно курсировали по секретным тропам Гильдии сквозь Атрейский Лабиринт. Пилоты и навигаторы должны были детально изучить все безопасные пути и ловушки. Джалайна Наэли приняла бой в метапространстве и преуспела; Корвин не исключал такой возможности и теперь. Хотя сражаться посреди Ведьмина Котла, конечно, было бы откровенным сумасшествием. На такое не отважились бы и маллурианцы. Астролетчики Гильдии знали Лабиринт в совершенстве, но Роланд действительно не настолько доверял им, чтобы позволить вести свои корабли в сражение против Ассамблеи. Да и система навигации астренских звездолетов была далека от той, что стояла на "Серебряных птицах".

"В этом плане Странники опередили нас на целое столетие, - с досадой подумал он. - Жаль, что нет возможности модернизировать свои корабли. То, что нам однажды удалось прорваться через Лабиринт, воспользовавшись помощью Альвис Эльвер, еще не значит, что мы можем свободно здесь путешествовать. К счастью, наши враги в том же положении".

Роланд сам опробовал одну из "Серебряных птиц" Гильдии и выяснил, что управлять кораблем с помощью системы нексуса гораздо сложнее, чем могло показаться на первый взгляд. Привыкнуть к тому, что звездолет становится подобием твоего собственного тела и разума, было не так просто. Требовались долгие тренировки, чтобы юные Странники в совершенстве овладели этим искусством. Тем не менее, нексус-камеры выглядели перспективно. Когда они найдут применение в имперском флоте, управление кораблями существенно упростится. Возможно, даже со звездным крейсером или дредноутом сможет управляться всего один пилот.

Метапространственные двигатели Странников тоже произвели на него сильное впечатление. Искатели Гильдии не уступали в скорости астренским межзвездным курьерам, но у тех на пробойники и реакторы, которые вырабатывали энергию для них, приходилась большая часть массы корабля, тогда как у Искателей масса двигателя составляла меньше десяти процентов от массы звездолета. Слухи, ходившие по Обжитому Космосу, ненамного преувеличивали достижения Гильдии. Тем важнее для Империи удержать Странников при себе, и тем очевиднее, что герцог Кан сделает все возможное, чтобы это предотвратить.

- Ничего нового возле Лабиринта, Аргин? - спросил Корвин, и тут же мысленно обругал себя за глупый вопрос. Если бы что-то случилось, Вителиан с этого бы начал.

- Все спокойно, - отозвался тот. - Но лучше бы Императрица поскорее прислала подмогу. Я разделяю ваше мнение, Роланд: вскоре пожалуют "почетные гости" из Ассамблеи. Нам следует заранее подготовиться к встрече.

* * *

Линетт восхищенно присвистнула.

- Так это и есть Централь? Я под впечатлением!

Крепость Гильдии Странников только что беззвучно выплыла из тени планеты и засияла на главном экране в рубке "Сагиты". Станция выглядела невредимой - видимо, как и упоминала Дамира, космический бой ее не затронул. Единственным напоминанием о том, что Централь больше не принадлежит Гильдии, была пара линкоров с гербами Астрены на бортах, неподвижно застывшая возле станции.

- Под впечатлением? - несколько нервно усмехнулся Лан Ортис. - Я под впечатлением от нашей прогулки по Ведьмину Котлу. Вот уж не подумал бы, что у нас хватит дури сунуться в такое место!