Империя. Часть третья (СИ) - Соколов Сергей И. - Страница 54

- В Централи уже знают о нашем приближении? - спросил Роланд.

- Скорее всего, да, - кивнула Альвис. - Я не видела поблизости ни одного корабля Гильдии, но это ничего не значит. Разведчики могли прятаться среди аномалий, а эти ваши сенсоры... - снова она презрительно поморщилась. - Скорее всего, Искатели уже давно засекли ваш флот и доложили на Централь.

- Возле Централи будут Подавители?

- Я не знаю, - девушка неуверенно пожала плечами. - Их совсем мало у Гильдии. Не могу сказать, где они сейчас находятся.

"Но, скорее всего, будут, - оценил Корвин. - Если Теллар Вейн не совсем дурак, он должен был оставить возле крепости Странников хотя бы один такой корабль".

Как бы Альвис Эльвер ни ворчала, жалуясь на негодное оборудование, она довольно-таки уверенно вела "Гайтон", ловко ориентируясь среди аномалий. Эта девушка была, несомненно, умелой астролетчицей и хорошо знала путь. Наблюдая за ней, Роланд все больше уверялся в том, что Альвис не замыслила обмана, или же она была самой искусной притворщицей, какую он когда-либо встречал. Нельзя сказать, что полет проходил спокойно. Не раз и не два на мостике линкора вспыхивали алые огни, и звучала тревожная сирена, предупреждая, что корабль подошел на опасное расстояние к одной из неисчислимых ловушек вокруг. Но всякий раз Альвис успевала среагировать и меняла курс, спасая флагман от гибели.

Флот шел вплотную за "Гайтоном". Астренцы уже лишились четырнадцати кораблей - сбившись с курса, они исчезли, поглощенные воронками аномалий. Корвин мог лишь бессильно наблюдать за тем, как угасают маркеры на карте-проекции. Полет сквозь безумие продолжался уже слишком долго. Час за часом Альвис вела корабль, не выказывая усталости. Лишь однажды она позволила себе недолгую передышку, выведя флот в относительно спокойную область посреди Лабиринта. Хронометр безучастно отмерял секунды и минуты, причудливо перекрученные щупальца штормов медленно смещались на трехмерной карте. Еще четыре корабля стали жертвами ловушек - просто исчезли, не успев даже отправить сигнал бедствия.

Наконец, Альвис устало выдохнула и смахнула со лба прядку волос.

- Мы уже у цели, адмирал, - тихо сказала она. - Почти что в самом сердце Лабиринта. Дальше будет спокойнее... и скоро мы увидим звездную систему Тектум. Централь...

Она сказала правду: вскоре алые кляксы начали сжиматься и редеть на навигационных схемах. Графики на экранах сенсоров постепенно успокаивались. Перед имперскими кораблями лежал прямой путь. Поток Звездного Ветра стремился вперед, переплетаясь с несколькими другими течениями. Корвин понял, что опасная зона осталась позади. Имперский флот все-таки прошел через Ведьмин Котел! Роланд перевел дыхание, не позволяя облегчению и ликованию взять верх над рассудком. Дело еще не закончено.

Альвис с усталым вздохом откинула голову на покатую спинку кресла, подняла ладонь к лицу, стирая капли пота. Ее губы дрожали.

- Я... - девушка сглотнула, прикрыла глаза. - Я сделала, что вы хотели, адмирал. Централь впереди. Дальше ловушек нет. Через полчаса в этом Звездном Ветре вы будете на месте. Теперь... - она посмотрела ему в лицо. Альвис была бледна, как пепел.

- Я помню свои обещания, - ответил Роланд.

- Тогда... - Альвис опустила взгляд, уставилась на собственные сжатые кулачки. - Адмирал, позвольте мне уйти. Я... я не хочу видеть, что будет дальше.

- Как скажете, Альвис, - Роланд кивнул, жестом подозвал одного из офицеров. - Вас проводят в каюту.

Девушка встала. Казалось, ноги едва держат ее. Глядя, как она под охраной молодого лейтенанта идет к выходу, Корвин на миг ощутил усталость и отвращение.

"Звездные демоны, о таком я никогда не мечтал! Я был готов воевать с Ассамблеей, с пиратами, с самим Дарешем Каном - но, проклятье, не с двадцатилетней девчонкой, вся вина которой в том, что она оказалась в плохое время в плохом месте! - Роланд одернул себя. Не время для таких размышлений. - Я не могу ничего изменить, но, по крайней мере, я могу выполнить обещание, которое дал Альвис. Принести ее Гильдии так мало зла, как это будет возможно. Это в моей власти".

Не все, однако, разделяли его мысли. Корвин видел холодное выражение на лице командора Ледерса, да и остальные офицеры на мостике "Императора Гайтона" либо подчеркнуто не смотрели на Странницу, либо провожали ее мрачными взглядами. С того момента, как Гильдия выступила против Империи, для преторианцев она сделалась просто еще одним врагом, коего надлежит раздавить.

Тяжелая дверь закрылась за Альвис Эльвер. Лязгнули диффузионные замки. Центр управления "Гайтона" снова превратился в герметично закупоренную капсулу из толстой брони. Стереоизлучатели формировали подробную объемную картину окружающего пространства. Попутный Звездный Ветер, ведущий к Централи, был подсвечен на ней голубоватой линией. Выйдя в безопасную область, "Гайтон" увеличил скорость и во главе флота быстро шел к цели.

Вскоре впереди датчики засекли область искажения в Бездне, но это была не очередная аномалия-ловушка, а гравитационная тень звезды. Используя ее как ориентир, Восьмая флотилия изменила курс и через какое-то время покинула попутное течение. Звезда была уже близко - почти вплотную по меркам метапространства - а вскоре на экранах показались и новые источники искажения, намного более слабые. Планеты звездной системы. "Гайтон" взял курс к той, которую Альвис Эльвер называла "Тектум". Вокруг нее обращалась Централь.

- Что у нас? - спросил Роланд у командора Ледерса.

Тот обменялся несколькими словами со старшим навигатором и утвердительно кивнул.

- Все, как вы и ожидали. Сенсоры фиксируют энергетическую волну неизвестной природы. Вероятно, это и есть то самое "дивизорное поле", о котором говорила пленница.

Ни Альвис, ни ее сестра, ни Теанаре Мезенис не рассказали многое о Подавителях или загадочном "разделяющем поле", которое препятствует кораблям переходить между измерениями и глушит тахионную связь. Скорее всего, они и сами не были посвящены в подробности. Все, что удалось выжать из Странниц - даже корабли Гильдии не могут противостоять воздействию Подавителей, но обнаружить разделяющее поле возможно, если должным образом настроить сенсоры. С большой неохотой Альвис описала характеристики сигнала, и инженерам Восьмой флотилии удалось провести необходимые модификации. Теперь, по крайней мере, астренцев нельзя было захватить врасплох.

Также пленницы проговорились, что поле потребляет огромное количество энергии. Пока Подавитель поддерживает работу своих генераторов, он остается практически беспомощным. Он даже не может действовать в Бездне - энергии просто не хватило бы для одновременной работы источника дивизорного поля и межпространственного двигателя. Все, что может сделать Подавитель - занять статичную позицию в трехмерном космосе и поставить завесу.

- Ледерс, передайте приказ на "Адарис". Контр-адмиралу Вителиану и его флотилии остаться в метапространстве и подойти вплотную к планете Тектум. Патрулировать эту область и следить за дивизорным полем. В случае если оно исчезнет, Пятнадцатая флотилия должна первой прорваться в обычный космос и окружить Централь. Главная цель - Подавитель Гильдии. Уничтожить его в первую очередь, затем выйти на связь со станцией и предложить Странникам капитуляцию. Если Гильдия примет ультиматум, высадить на Централи десантные группы и перехватить контроль над станцией. Не причинять никому вреда без крайней необходимости. Если же Странники предпочтут драться - блокировать Централь и не позволить кораблям Гильдии уйти в Бездну. Уничтожать всех, кто будет оказывать сопротивление.

- Да, адмирал. Мы пойдем через трехмерный космос?

- Я не вижу иной возможности. Это займет время, но... - Корвин недобро усмехнулся. - Централь никуда не улетит с орбиты. Восьмому флоту - приготовиться к переходу.

Достигнув границ звездной системы, астренцы разделились. Пятнадцатая легкая флотилия контр-адмирала Вителиана продолжила путь к планете, а Восьмая осталась на границе действия подавляющего поля, собравшись в компактный строй перед выходом в обычный космос. Флотилия адмирала Вителиана относилась к мобильным силам и была укомплектована быстроходными кораблями - крейсерами и эсминцами. Ей предстояло блокировать Централь, отрезав Странникам путь к отступлению. Тяжелая Восьмая флотилия проложит путь до планеты Тектум через трехмерное пространство и вступит в бой. Если, конечно, Странники не сложат оружие без сопротивления, но на такое Корвин не слишком надеялся.