Невеста палача (СИ) - Дар Маргарита Вячеславовна - Страница 23

— Почему? — удивилась та, чувствуя, как сердце учащенно забилось то ли от разочарования, то ли от испуга остаться в одиночестве посреди лесной глуши.

— Леший шутлив по своей природе, — сказал Константин, протянул руку, заправил за ухо девушке локон, выбившийся из пучка, — и слегка непредсказуем. Может предстать в любом обличие, котором ему заблагорассудится, способное напугать неподготовленного человека. Поэтому ты останешься здесь и дождешься, пока я отыщу лесного духа и приведу на это место.

— Но как же ты? — не унималась невеста палача.

— За меня не беспокойся, — как можно спокойнее постарался объяснить мужчина, — я видел достаточно в жизни, чтобы не напугаться очередной шутки глумливого существа. Никуда не уходи, оставайся на этом месте и все будет в порядке.

Дождавшись, пока Дарина согласно кивнет, колдун с нежностью поцеловал ее в лоб, отстранился и направился в дальнюю часть леса.

Девушка покрутилась, обследуя территорию, обнаружила упавший неподалеку сухой старый дуб, местами поросший темно-зеленым мхом, подошла к гигантскому потрескавшемуся стволу, присела. Затем устремила взгляд вдаль, надеясь увидеть мелькающую среди дубов, вязов и ясеней спину удаляющегося мужчины, но тот уже скрылся за густо поросшими деревьями. Разочаровано вздохнув, юная особа только сейчас поняла, что не знает причины визита в зеленый бор. Константин обошел стороной эту тему. Но как ни странно выглядела очередная складывающаяся ситуация, покрытая налетом тайны, Дарина не чувствовала подвоха, полностью доверяя загадочному Темному Князю.

Колдун, оставив избранницу томиться в ожидании, продвигался вперёд, сквозь чащобу, натыкаясь на ветки, похожие на множество рук, разбросанных в стороны, старательно загораживающих путнику дорогу, не желая пропускать дальше. Когда очередная ветка хлестнула Константина по лицу, он крепко выругался, вытянул руки вперед, резко хлопнул в ладоши, развел руки в стороны. Вместе с этим жестом, ветки изогнулись и разошлись, создавая имитированный туннель-тропу.

— Так-то лучше, — пробурчал мужчина, зашагав вперед.

Идти оставалось недалеко, это чувствовалось по возрастающей мощи энергии, излучаемой лесным духом. Добравшись, наконец, до ветхого векового дуба, внушавшего невольное восхищение немыслимым размером, Князь остановился, присмотрелся. Поверхность ствола была местами изжевана короедами, облуплена, листва мелкими пучками выбивалась лишь на некоторых ветвях, усеянных множеством древесных грибов-паразитов.

Прищелкнув языком, колдун шумно вздохнул, нахмурил брови:

— Спит! В разгар весны! — Набрав в легкие побольше воздуха, крикнул, — Салтус, просыпайся!

Ответа не последовало, пришлось кричать громче:

— Салтус, вставай! Нужна твоя помощь!

Крик разлетелся в разные стороны, заставив взмыть в воздух дремавших на ветках ворон. Неприятно каркая, черные птицы устремились подальше от нарушителя покоя, в страхе поглядывая глазками бусинками на ветхий дуб, внезапно задрожавший, заскрипевший, принявшийся слегка пошатываться. Скудная листва, не выдержав тряски, местами осыпалась, услав тонким зеленым ковром землю у подножия векового древа. Перестав «дрожать», дуб «затих», а через мгновение от ствола отделились толстые ветви, похожие на руки и ноги, на самой верхушке образовалась голова со светящимися ярким изумрудным огнем глазами. Ушей у существа не наблюдалось, вместо носа торчал корявый сучок, а рот заменяла дыра, больше напоминавшая беличье дупло.

— Кого там нелегкая принесла? — раздался грубый скрипучий нечеловеческий голос.

— Встречай гостей, старый друг! — весело крикнул Константин, не обращая внимания на сварливость хозяина леса.

— Князь? Ты ли, что ли? — спросил леший, стараясь открыть глаза пошире, чтобы лучше рассмотреть пришельца.

— А ты ещё кого-то ждал?

— Никого не ждал, но тебе рад. Что привело тебя в этот мир, да ещё и в мою обитель?

— Расскажу, только сначала сделайся чуток поменьше, ни то я охрипну, пока докричусь до безухого великана, — в требовательном голосе Князя слышались шутливые нотки.

Лесной дух громко рассмеялся, услышав справедливую претензию. Его рост достигал почти пяти метров, действительно неудобно в общении с человеком.

— Сейчас, погоди, — заскрипел он, напрягая деревянное тело.

Подрагивая, шурша веточками, похрустывая корой, леший стал уменьшаться, опускаясь все ниже. Остановившись на уровне груди колдуна, он резко крутанулся и замер на месте, представ перед старым другом в человеческом обличье. Его густые седые брови сошлись на переносице, ровная спина ссутулилась, длинная белая бород повисла до пояса. Морщинистое лицо, не смотря на хмурый вид, все же казалось добрым, глаза, горевшие изумрудным огнем, слегка поблекли, приобрели обычный зеленоватый цвет с голубыми вкраплениями. Долгополое сероватое одеяние с длинными рукавами, свисавшим за спиной капюшоном, покрывало невеликое старческое тело, даже под одеждой обманчиво казавшееся немощным.

— Теперь-то получше? — голос лешего по-человечески смягчился, приобрел хрипящие старческие нотки.

— На много, — Константин растянулся в улыбке, обнял хозяина леса.

— Давненько ты не наведывался, — похлопав друга по спине, леший отстранился.

Коряво развернувшись, он подковылял к поросшему мхом валуну, похожему на свернувшегося в калач медведя, присел.

— Давай ка, сказывай, зачем пожаловал?

— За помощью, — коротко ответил колдун.

— Угу, значица все верно услыхал, — пробубнил леший. — Ну выкладывай, чем смогу помогу.

Старик прищурился, готовый выслушать просьбу. Он прекрасно помнил, чем обязан Темному Князю. В мыслях воскресли давно минувшие столетия, пожар, охвативший лес, чужак, ворожащий над пламенем, заставляющий стихию повиноваться, успокаиваться.

— Видишь ли, — Константин заговорил, лесной дух слегка подался вперед, — когда-то в твоем бору я наткнулся на странное растение, походившее на мох. Эта чудная травка излучала колоссальную энергию, принадлежавшую явно не ей, а существу иного рода. Растение попросту впитало часть чужой жизненной силы. Брать траву с собой побоялся, чувствуя, как она вытягивает из меня магическую энергию, взамен пытаясь поделиться той, что имеет сама. Ты понимаешь, о чем я?

— Ага, — леший, казалось, задумался. — Никак про златый мох токуешь. Токма травкой-то его и не назовешь…

— Называй как хочешь, мне это растение необходимо.

— На какие дела? — спросил старичок, зная, что ведьмакам мох не лучший помощник.

— Для защиты.

— Не путаешь ли чего, Князь? — удивленно спросил хозяин леса. — Тебе растеньице такой помощи не окажет, токма чары колдовские послабит.

— Не для себя прошу, — признался Константин, — для смертного в магии не сведущего.

— Воно как! — леший прищурился. — И что ж это за человече?

— Девушка.

— Гм, — старичок почесал затылок, — тогда все ясно. Колдун, а сердце простое.

— Хочу защитить ее от порочной магии, — сказал Темный Князь, не обращая внимания на подтрунивания друга.

— Ясно, — вздохнул леший. — Златый мох диво редкое, но тебе найти его помогу. Токма, девке-то твоей рядышком побыть надобно. Растеньице ведь почти как тварь живая, свой поток живительной силы имеет, и когда чужое поглощает, своим восполняет. А коли почует силу равную собственной, от вреда огородит, пользы больше даст.

— Знаю, — сказал Константин. — Девушка неподалеку.

— Так приведи ее, — закряхтел старичок, принявшись ерзать на месте, старательно разгоняя скованность в суставах, образовавшуюся после сна. — Мне надобно расшевелиться, косточки задеревенели, — пошутил он, улыбнулся тонкими губами, распрямив морщинки вокруг рта.

— Пень трухлявый, — засмеялся колдун, — полно халявить, я пойду вперед, а ты догоняй, как расшевелишься. Но смотри, девушка о ворожбе мало что знает, не вздумай ее пугать.

— Ладно, — хмыкнул леший, забавляясь тем, как обычно мрачный, суровый угрюмый колдун, коим он того помнил, опекает смертную деву.