Альбом второй. Бард Мрака (СИ) - "Гедеон" - Страница 58

В голосе её клокотал гнев, глаза свирепо сверкали, а пальцы судорожно искривились, словно когти хищной птицы. Стоявший рядом Портулак взял её руки в свои и тихо произнёс:

- Достаточно жертв.

Искажённое яростью лицо чернокнижницы разгладилось, гнев отступил.

- Слова Пятого всегда были мудры, - произнёс Второй. - Я рад, что Серые Земли не изменили его. Мы должны восстановить Совет и заставить Картос принять наши условия союза. Что до изгнания... Ничто не напрасно. Мы можем поселиться за Завесой и охранять границы нашего леса.

Кадьяк солидно кивнул, соглашаясь с его словами.

- Я рад слышать это, старый друг, - пророкотал он. - Гнев - плохой советчик.

Странно было слышать эти слова от вспыльчивого ирха, но Кадьяка будто подменили - глядя на него, с трудом верилось, что это то же самый трибун, несколько минут назад грозившийся расправиться с Гераникой.

- Хорошо, - наконец произнесла Астильба. - Вёх, ты должен связаться со своим наставником, Седьмым. Пусть он передаст наши слова Совету. Древо не примет нас, потому мы встретимся здесь, - она указала точку на карте между лагерем и Древом, на границе осквернённого участка. - Мы хотим переговорить с Советом и чужаками до того, как будет заключён союз. Если Совет откажет - мы уничтожим посольство любой ценой.

Вёх согласно кивнул и покинул пещеру.

- Нам нужен кто-то, понимающий язык Картоса, - напомнил Второй. - Среди наших воинов есть такие?

- Я изучила язык тёмной империи и буду рада помочь, - подала я голос.

- Хорошо, Лорелей, - кивнула Астильба. - Ты бард и владеешь словом, а значит сумеешь верно перевести наши слова.

Получено задание: Общий язык. Описание: ... Награда: вариативное увеличение репутации со сторонами переговоров.

- А что с Гераникой? - недобро оскалился Кадьяк. - Оставлять эту тварь в живых нельзя, - ирх зло впечатал кулак правой лапы в ладонь левой.

- Отправим наших разведчиков разыскать его. А когда отыщем - уничтожим, - лицо Астильбы вновь приобрело хищное выражение. - Как только Портулак освоится со своими силами - сможет уничтожить шамана его же оружием.

Кадьяк довольно осклабился, а затем повернулся к своим подчинённым:

- До результата переговоров с Советом войска остаются на указанных позициях в полной боевой готовности, - распорядился он.

Офицеры синхронно выпрямились, бухнули себя кулаками в грудь и торопливо вышли, спеша к своим войскам.

- Теперь дело за Советом... - Кадьяк принял от ординарца плащ и застегнул на горле узорную фибулу. - Ну что, пошли?

И, не дожидаясь ответа, первым покинул зал. Я услышала, как грохнули в пол копья и алебарды стражи, приветствующей своего командира.

Место встречи напоминало одну из фентезийных картин в духе столкновения света и тьмы, вот только тут схлестнулись первозданная мощь природы и её искажённая Мраком противоположность. Чёрные хитросплетения колючего лабиринта, по которому, будто живые, перемещались щупальца тумана, казались чужеродным вкраплением посреди вековечного леса. Столь же чуждым казалось и посольство чужаков, окружённое охраной из сильвари и ирхов. Их принявшие Мрак собратья, не смотря на преображение, всё же казались куда более уместными, чем разношёрстная группа НПС и игроков Картоса. Почти все игроки, сопровождавшие посольство, носили клановый символ Тёмного Легиона, но с полдюжины были одиночками или представителями незнакомых мне кланов. Посольство же состояло из Мастера четыреста пятидесятого уровня и четырёх Магистров четырёхсотого.

Но все они терялись на фоне Первой. Пятисотуровневая глава Совета поражала чуждой экзотической красотой. Нежную зелень эпидермы оттеняли амарантовые лепестки растительного одеяния. В руках друидки едва заметно мерцала живая ветвь какого-то растения, а глаза Нигеллы смотрели с вековой мудростью самого леса. По левую руку от неё мрачной тенью стоял Седьмой, а по правую - Третья. Фрезия, паладин Сильвана, не выглядела грозной, но я помнила как в одном из видений прошедших битв эта хрупкая сильвари безжалостно сокрушала врагов верным мечом. Чуть в стороне возвышались могучие фигуры вождей ирхов, окружённых охраной. Облачённый в тяжелую броню бурый Спелеус сжимал в лапах двуручный меч-фламберг и хмуро оглядывал чужаков. Золотистого окраса ирх по имени Конколор подпирал плечом дерево, а в лапах баюкал устрашающую конструкцию, похожую на здоровенное ружьё с толстым стволом, из которого торчали жала сразу шести стрел.

Во взглядах противоборствующих сторон не было ни ненависти, ни злобы - только растерянность и удивление не изменённых, и горькое сожаление отступников. А вот на чужаков из-за Завесы все они косились с одинаковым подозрением.

Вчерашние соратники, члены Совета, сейчас в молчании стояли друг напротив друга. Внезапно шеренга оступников раздалась в стороны, и вперёд вышел Пятый. Глаза невозмутимой до того Первой на миг расширились, Седьмой ошалело потряс головой, а Третья пробормотала какое-то заклинание и провела ладонью перед глазами. Портулак же сделал несколько шагов вперёд и преклонил колено перед Первой.

- Мы - ростки одного Древа, - тихо произнёс он и Нигелла, поколебавшись, положила руку ему на плечо:

- Одна Ветвь, один долг, одна судьба.

Жестом она велела Пятому встать, а затем крепко обняла старого друга:

- Не уверена, что ты действительно жив, Портулак, не понимаю той силы, что наполняет твоё тело, но я счастлива вновь увидеть тебя, брат.

- В недобрый час я отправился в Серые земли и в недобрый час вернулся, - печально произнёс Пятый. - Я не ведаю многого из того, что произошло в моё отсутствие, но твёрдо знаю одно - сила наших народов в единстве. Не должно быть раскола между нами.

- Не я воспротивилась воле Совета, - после тяжёлого молчания произнесла Первая. - Не я покинула Древо, уведя часть народа. Не я принесла скверну в наш лес.

- Но ты пустила сюда чужаков! - крикнула Шестая и в голосе её слышалась боль от предательства сестры.

- Так решил Совет, - возразила Первая.

- Совет ошибся! - свирепо рыкнул Кадьяк. - Чужаки используют нас в своей войне, а потом уничтожат остатки наших сил и захватят лес!

- Не чужаки отказались от нашего отца, Сильвана, - вступила в разговор Фрезия. Глаза воительницы Сильвана сверкали праведным гневом. - Не чужаки принесли скверну в наши земли.

- Мы приняли помощь Мрака только для того, чтобы защитить наш лес! - гневно бросил Второй.

- Мрак никому не помогает, - слова Мастера Картоса прозвучали не громко, но были услышаны всеми. Оказалось, что он вполне владеет языком аборигенов Сокрытого Леса. - Всё, что делает Гераника, он делает только ради собственной выгоды. Картос убедился в этом на собственном опыте.

- Тебе не было дозволено говорить, чужак! - в голосе Шестой было столько ненависти, что хватило бы на всю армию сильвари.

- Он наш гость, и он прибыл для того, чтобы говорить, - рыкнул Спелеус. - Осталось понять, для чего прибыли вы, покинувшие Совет, расколовшие народ и осквернившие Лес.

Глаза Астильбы зло сузились, шерсть Кадьяка вздыбилась, но Портулак поднял руки в примиряющем жесте.

- Мы все в чём-то ошиблись, - сказал он, встав между спорщиками. - Но это не значит, что раскол должен продолжаться. Мы тоже пришли говорить. Настала пора вновь объединить Совет и сообща найти верное решение. Исправить ошибки, что уже свершились, и предотвратить те, что поджидают нас на пути.

- Союз с Мраком недопустим! - жёстко произнёс посол, но был остановлен властным жестом Первой. Её взгляд блуждал по лицам бывших членов Совета.

- Мы не говорим о союзе с Мраком, - сказала она. - Мы говорим о воссоединении семьи и исправлении ошибок. Я права?

- Да, Первая, - склонил голову Портулак и, поколебавшись, остальные отступники повторили его жест.

- Они и есть Мрак! - воскликнул Мастер и картосцы за его спиной согласно загудели. - Никому из последователей Гераники нельзя верить! Они предадут нас!