Жернова войны (СИ) - Сердитый Коротыш - Страница 9

Посланник прибыл через три дня - дозорные заметили его караван издалека и вождь выдвинулся на встречу. В это время поселковые трудились на рудной жиле, детей поставили на горючий камень, который вырубать было вроде как попроще, да и заметно, где идет слой сланца. В охрану выделили трех воинов, которые тщательно следили за склонами гор и дорогой. Хват махал киркой, откалывая крупные куски, а более мелкие Варежка и Кость оттаскивали их в кучки. Ребята работали как заведенные, сил было много, свежий воздух бодрил и даже рутинная работа не надоедала, потому что мелкота постоянно перебрасывалась шутками.

- Эй, Горелый, что это у тебя сзади сверкает? - смеясь, показывал пальцем Дрищ.

- Что? - мальчишка начинал крутиться.

- У тебя жопа горит! - кричал ему Дрищ и отбегал подальше, чтобы не получить тумака. - Потому ты и Горелый!

- Да у него глаз черный, как горючий камень, вот и Горелый. - Вступился за друга Хват.

- А ты почему Хват?

- А ты почему Дрищ? - отвечал капитан вопросом на вопрос и забияка задумывался, пока не начинали смеяться уже над ним.

- Смотрите, что я нашла! - Варежка протянула небольшой сверкающий при свете дня камешек. - Красиво!

На руке девочки лежал алмаз, ну или может быть другой какой драгоценный камень, Хват в этом не разбирался.

- Твердый. - Попробовала Варежка его на зуб.

- Дай сюда! - подбежал Кость и отобрал камушек.

- Мое!! - завопила Варежка. - Он отобрал!! - она насупилась.

Подмышка ловко подставил подножку Кости и тот шваркнулся носом о твердую площадку. Взрослые смотрели на это сквозь пальцы.

- Не хорошо. - Произнес Ворох, отставив кирку, подходя к встающему мальчишке. - Отдай Варежке, она нашла.

- Мое! - пристукнула ногой девчонка.

- Давай, Кость, не жмись. - Хмыкнул Хват, мощным ударом сразу же откалывая большой кусок, а потом дробя его на более мелкие, чтобы было не так тяжело и поместилось в наплечную корзину из хитина паразита. - Себе потом найдешь.

- Нужна тебе эта девчачья безделушка. - Шмыгнул носом Горелый. - Или ты девочка?

- Я не девочка! - Кость вернул камушек Варежке. - Я воин!!

- Слышь, воин, ну-ка, быстро метнулся за огнивцем. - Пробурчал Хват, снова вырубая сланец.

- Хватит на сегодня. - Объявил Дрын, оставшийся за старшего. - Много нарубили, молодцы, нам теперь все это тащить в пещеру.

Дети отдали рабочий инструмент мужчинам, которые все навьючили на одного, мальчишки приняли на спины корзины, в которые девочки начали складывать камень, после того, как часть осталась на площадке, но "ранцы" были полны, то процессия тронулась к поселку и именно в это время протрубил рог, возвещая, что посланник Верховного Вождя прибыл. Дрын встрепенулся и ускорил шаг, но его окрикнул Щипок, чтобы не торопился - дети просто не успеют.

Возле пещеры стояли сани, которые Хват осмотрел самым внимательным образом, благо, что был не один такой любопытный - полозья были стальными, широкими, чтобы не проваливались в снег, а вот настил между ними был деревянным. Он даже провел рукой, чтобы убедиться в этом - натуральное обработанное дерево. Видимо там, где стоял замок гейзеров было больше или же иногда наступало самое настоящее лето и не вся планета была затянута льдом. Но, сообразив, что раз здесь существовало сообщение между мирами, то древесину могли и завести с какой-нибудь из планет, а такие сани это просто показатель статуса. Дерево здесь было на вес золота, вот только последнего Хват не видел, не считая алмазов, которыми никто даже не заинтересовался. Аборигены не видели перспективы их применения, а инструктор хорошо запомнил слова Топора и Клыка о Империуме, чтобы вылезать с предложением о торговле. А ну как все повернется точно также как предсказывали эти двое? Аборигенов просто сметут, когда прибыль станет выше человеческих жизней. Надо бы разобраться, что это еще за Империум такой и чем так страшна служба в гвардии.

В пещере возле костра уже собрались представители Верховного Вождя - посланник со свитой, все одетые в отлично выделанную, сшитую кожаную одежду, сапоги, штаны, поверх имели кольчуги, кое-кто даже щеголял в доспехах и шлеме. Сразу было видно, что это богатая воинская элита - металла на них висело немеряно, все вооружены мечами и боевыми топорами на деревянном топорище, вели себя немного важно, что явно не понравилось некоторым из мужчин поселения, да и сам старейшина сморщил нос при таком снобском поведении, что не укрылось от взора посланника.

- Ты чем-то недоволен, вождь? - спросил он.

- Мы собрали оговоренное количество горючего камня и металла, отдаем своих лучших охотников и воинов для Состязания, - произнес Жердь, - но твои люди ведут себя здесь как хозяева, забыв законы гостеприимства. Где ты их набрал, посланник?

На этот раз сморщился представитель местной власти, а некоторые из воинов положили ладони на рукояти мечей, услышав в речи старейшины крамолу, направленную в их адрес.

- Ты знаешь закон, который принес нам Империум - каждые пять периодов отдавать для службы в гвардии десятую часть населения планеты и мы его неукоснительно исполняем. За это мы получили дерево, - Ага, кивнул сам себе Хват, - металлы, инструменты, что позволило вам превратиться из зверей в людей. Мы ОБЯЗАНЫ так делать иначе ты знаешь, что может произойти. - Посланник особенно выделил это слово. - Что же касается моих людей, то мне придал их в охрану Верховный Вождь и оспаривать его волю я не собирался. Их поведение на их совести и отвечать они будут перед своим вождем, не перед тобой.

- Странные ты речи ведешь, посол. - Жердь встал с камня, на котором сидел и наши охотники подобрались. Выдержав схватку с мохначами и паразитами, они совершенно не боялись своих родичей, которые были готовы поднять на них оружие. - Раньше ты мог только просить, но сейчас уже требуешь, приводишь в мой поселок каких-то головорезов. - Недовольное бурчание в рядах посланника. - Ты думаешь я не вижу, что они из Изгоев? Где тотемы поморов? Где метки степняков? Где закопченные рожи пещерников?

- Они из уничтоженного паразитами поселка в горах, поэтому не носят знаков. - Ровно ответил посланник. - Разве я должен отчитываться перед тобой, вождь?

- Я здесь главный. - Ответил ему Жердь и обвел рукой пещеру. - Меня выбрали эти люди, чтобы я вел их и я не обману их ожиданий. Мы не отказываемся от своих обязательств, данных Верховному Вождю, но и хотим, чтобы в нашем доме гости вели себя по нашим правилам. Если я приду в твой дом, посланник, и разожгу костер на полу, разве ты не возразишь мне? - Жердь буравил более низкого человека взглядом.

Один из его свиты демонстративно харкнул на пол, подчеркивая тем самым свое пренебрежение к хозяевам. Старейшина глянул в его сторону и вопросительно посмотрел на посланника, который чуть прикрыл глаза, словно извиняясь за поведение воина.

- Давайте не будем обострять обстановку. - Произнес он. - Мы просто заберем что нам причитается и уйдем.

- За плевок он должен ответить. - Проревел Клык, указывая на воина. - Прямо здесь и прямо сейчас.

- У вас еще будет возможность встретиться с ним на арене. - Повернулся к нему посланник.

- Я уже был на арене, посол и знаю, что там дерутся не до смерти. - Клык посмотрел на вождя. - Жердь, ты что, не видишь, что они не те, за кого себя выдают?

Воины разом побледнели и вытащили мечи. Вот это номер, подумал Хват, хватаясь за кинжал, который прочно занял свое место на поясе в ножнах из шкур. Видимо, это какая-то дикая банда, остатки разоренного паразитами или мохначами поселка, которые не захотели идти под чью-то руку, а решили промышлять грабежом и убийствами. Изредка охотники рассказывали такие истории о встрече с такими дикими бандами. Похоже, что каравану посланника не повезло. Тот, кто выдавал себя за него, ощерился и немедленно атаковал Жердь, стоявшего рядом, вот только старейшина не зря носил свой титул.

Вождь был готов к атаке, он отшагнул в сторону, перехватывая руку "посла" с кинжалом, ломая ее, а потом сильным ударом отправляя того в нокаут - бандит просто не ожидал, что с ним справятся так быстро. Его тело тут же спеленали веревками, чтобы потом допросить. Если уж Жердь один на один вышел с мохначом и победил его, то что тут говорить о каком-то изгое? Остальные зарычали и кинулись на мужчин, чтобы пробить себе дорогу к выходу, где уже раздался лязг мечей - там стража дралась с бандитами, которые незаметно подошли по склону горы. Их было много и навалились они как паразиты разом, так что двоим часовым, Мошонке и Однорукому не повезло, хотя они смогли все же забрать с собой на тот свет равное количество противников.