Коронованный наемник (СИ) - "Serpent" - Страница 84

- Осторожно, сумасшедший! Мы на варгах, нас примут за орков и расстреляют еще до того, как мы успеем приблизиться!

- Меня нет нужды «принимать за орка»… – пробормотал Леголас и снова понукнул Селевона. Он не опасался стрел. Ветер сбивал линию прицела, да и кирасу он в келье не забыл. Сейчас важнее была не его жизнь… Рядом выругался Йолаф, но не отстал ни на дюйм. Селевон фыркнул, но и Леголас уже чувствовал доносимый ветром запах пота усталых лошадей. Еще немного… И в этот миг визгливые завывания ветра разорвал новый звук. Громкий сухой треск разнесся над рекой, и вслед за ним взвился отчаянный крик нескольких голосов, заглушаемый конским ржанием…

Они приближались, мчались по снегу, словно тени, издевательски легко перелетая через крутые хребты островерхих сугробов. Они даже не поднимали луков, словно самонадеянно убежденные в беспомощности своей легкой добычи. Один из них кричал что-то, но встречный ветер смешивал слова, унося в стылую снежную даль. Рималл не ощущал, как пересохло горло от рваного дыхания. Он остановит их… Он непременно остановит чернокровых ублюдков… Пусть он останется здесь, в этом снегу, но его соратники, доверившиеся ему и последовавшие за ним, непременно успеют перейти реку… Вот уже Эвеглир, до последнего момента стоявший у кромки берега, обернулся на Рималла, ступил на лед, вплел пальцы в конскую гриву и растворился в снежной закипи ветра. Пусть лишь с того берега донесется свист, что возвестит о первом переправившемся, и Рималл сможет пойти за ними…

Целитель выхватил новую стрелу, оттянул закоченевшими пальцами тетиву, прицелился… Он не успел выстрелить второй раз. Оттуда, из темноты, скрывавшей реку, раздался ужасный треск, мучительно заржала лошадь, а следом взорвался многоголосый крик:

- Лед! Лед проваливается!! Назад, братья, отходите назад!!! – Рималл слышал, как Вериам отчаянно выкрикнул это последнее «назад!», когда его голос отчеркнул короткий всхлип: эльфа утянул под воду конь… Целитель уже не помнил о приближавшихся врагах. Уронив лук, он опрометью бросился туда, во тьму, где ржали лошади, кричали гибнущие соратники, грохотали, взвизгивая и переворачиваясь, льдины… Не спрашивайте, зачем было мчаться на верную смерть, еще больше отягощая собою проламывающиеся пласты мутного речного льда. Он не рассуждал в этот миг, все сознание, весь разум были до краев полны выворачивающего наизнанку ужаса, гнавшего его все дальше и дальше, к ним, тем, кого он так хотел спасти, а привел в западню…

…Это был ад. Льдины, словно живые, кувыркались под оскальзывающимися сапогами, обнажая бугристую обратную сторону, сталкивались, гремели, дробясь на куски и с победным звоном разбрызгивая фонтаны взблескивающего крошева. Шесть коней бились в черной воде, вскидывая морды и пытаясь опереться копытами на края разраставшейся полыньи, а лед снова и снова кололся под тяжестью животных, вновь опрокидывая в студеную черноту закоченевшие тела. Девять эльфов отчаянно хватались за мокрые конские шеи немеющими пальцами. Они не боялись сгинуть в ледяной бездне, они лишь пытались направить тонущих лошадей к берегу. А течение не собиралось отпускать незваных гостей. Могучие стремительные струи обвивались ледяными щупальцами вокруг ног и рук, волокли за плащи, засасывая под нетронутый ледяной покров, а следом неслись тяжелые глыбы выломанных льдин, от которых нужно было успевать уворачиваться, то стремительно ныряя, то отшатываясь и рискуя попасть под новый удар. Оставшиеся на целом льду пытались отвести назад остальных коней, протягивали руки и ножны упавшим. Вот один из эльфов выбрался на лед, второй, третий… В общем шуме не сразу удалось услышать утробный гул, когда целый участок льда заколебался под ногами, и вдруг огромный кусок, будто отколотый землетрясением остров, накренился, сбрасывая в воду стоявших на нем пятерых лихолесцев, и с отрывистым ворчанием развалился надвое.

… Алорн, ухватившись за шею коня, влек перепуганное животное к кромке воды. Эру, они не так уж далеко от берега…

- Берегись!!! Алорн, сзади!!! – эльф машинально разжал пальцы и ушел под воду, слыша сквозь студеную толщу рваный звук толчка и надрывное ржание. Вынырнул, задыхаясь от холода, и увидел лишь покачивающуюся у самого лица окровавленную льдину, а в двух футах от него, мучительно взбрыкивая ногами, скрывался под водой конь с широкой раной на шее. Алорн лишь ощутил, как вскипают в горле то ли слезы, то ли брань, когда чья-то рука снова рванула его под воду, и новая льдина пронеслась над головой. Опять вырвавшись на поверхность, он увидел неестественно фиолетовое лицо Гэлторна.

- Спасибо… – обронил он вместе с выплескивающейся изо рта водой, а рядом вынырнул еще кто-то, отталкивая очередной ледяной снаряд и оставляя на ледяной кромке следы крови. Похоже, это был конец… Оставалось надеяться, что не все сейчас барахтаются в ненасытной утробе реки, что кто-то остался там, на берегу. И в этот миг Гэлторн вскинулся, глядя за плечо Алорна:

- Что за балрог?.. – пробормотал он невнятно, но Алорн уже тоже обернулся назад: прямо по зыбкой мозаике льдин к ним несся темный силуэт.

- Мелькорово ребро! Варг! – захлебнулся неподалеку голос Эвеглира. По качающимся льдинам к эльфам мчался огромный хищник, на его спине сидел… человек. Без плаща, насквозь мокрый от летящих брызг, из-за плеча торчала рукоять клинка. Вот варг взлетел вверх, точно приземляясь всеми четырьмя лапами на скользкий островок, так, что эльфам был виден иней на темной морде зверя. Всадник нагнулся вперед, ухватил Эвеглира за ремень кирасы и выдернул из воды, а к оставшимся в воде эльфам уже спешил второй всадник на таком же страшном скакуне…

… Рималл метался по краю полыньи. Ему удалось вытащить всего двоих, один из эльфов был ранен краями льдин, а только что прямо на глазах целителя утонул конь. От бессилия, горя, ужаса хотелось в голос выть, каждый крик, доносившийся из марева снега, мог быть чьим-то предсмертным криком. Раненный обессиленно лежал на льду, и темные ручейки скользили из-под его спины к краю воды. Второй уже протягивал кому-то руку, что-то крича. С берега доносилось тревожное ржание: несколько лошадей удалось вывести на твердую землю.

Целитель успел забыть о приближавшихся орках… И они не преминули напомнить о себе сами. Рималл замер на миг, увидев, как оба всадника направили скакунов прямо на лед. Что они собираются делать? Неужели добить тонущих? Целитель зарычал, хватаясь за плечо, и тут же вспомнил, что лук остался на берегу, брошенный в снег при звуке ломающегося льда. А варги мчались вперед, легко, словно птицы, перелетая со льдины на льдину. Кто бы заподозрил такую прыть от огромных хищников?.. Вот один пригнулся, резким рывком выдергивая кого-то из воды… Им нужны пленники?.. Варг метнулся назад, к толстому покрову льда, всадник без особых церемоний вышвырнул спасенного на твердую поверхность и рванулся обратно. Рималл бросился к упавшему, а тот уже неловко пытался подняться на ноги, скребя пальцами по льду.

- Эвеглир!! – крикнул целитель, а лучник снова бессильно осел на лед, сотрясаемый крупной дрожью. Подоспев, Рималл увидел, что Эвеглир без сознания. Подхватив соратника под руки, он оттащил его к самому берегу и помчался к полынье. Что же там происходит? Кто эти таинственные спасители, и что за корысть ими движет?..

…Леголас рвался к Вериаму. Тот бился в крошеве острых льдин, то по плечи показываясь из воды, то снова уходя в черную стеклянную стыть. Ранен? Селевон преодолел последние ярды, Леголас подался вперед, вытягиваясь, словно струна, пытаясь достичь рукой соплеменника. Он уже видел разодранную щеку, неловко вывернутое плечо.

- Вериам! – принц в последнем усилии рванулся вперед, едва не соскользнув с мокрой спины Селевона, вцепился когтями в камзол, потянул на себя… Эльф не поддавался, какая-то тяжесть влекла его вниз. Он ничего не говорил, только шевелил в полубеспамятстве губами, глядя сквозь Леголаса. И в этот момент принц увидел бесформенную черную массу у самого бока Вериама, перетягивающую его грудь тугими тисками… Мокрый плащ, запутавшийся в оружейных ремнях то ли тесьмой, то ли разорванным краем. Этим плащом, наверняка, лучник покрывал голову коня, и теперь погибший скакун тянет лучника на дно. Леголас выхватил меч…