Не хочу быть героем (СИ) - "РавиШанкаР" - Страница 119

Наследник глянул… и поперхнулся вином:

- Великие Древние!

После чего спешно отвернулся. Я его понимаю. Юмор у меня специфический, вот и личина эта представляла довольно-таки колоритного зомби со страшной мордой в синих пятнах и полусгнившей щекой, а в дыре торчали жёлтые кариозные зубы. Ползающие тут и там по отвратительно гниющему телу жирные могильные червячки дополняли картину. В общем, жуть жуткая. Крепкие у Наследника нервы, вон, даже не тошнит…

И только я об этом подумал – за спиной раздался хрипловато-булькающий звук, и хлопнула дверь туалета. Ага, всё-таки проняло. Ромаш в моей голове тихо ржал.

А я спокойно оделся, привёл кое-как в порядок волосы, и, удовлетворившись результатом, снял иллюзию. Бледный Наследник выглянул из туалета, облегчённо вздохнул и юркнул в ванную. А я усмехнулся. Знай наших! И вообще, погодите, Ваше Величество… Вы со своим Советником сами напросились…

Именно в таком боевом настроении я прибыл пред несветлые и неправедные очи Его Императорского Величества в Малый тронный зал.

В помянутом зале царило большое оживление – большинство придворных воспринимало моё испытание, как бесплатную развлекуху. Слух у меня острый, и я слышал, как вовсю заключались пари на нехилые суммы – пройду я испытание или не пройду, и какое наказание меня ждёт во втором случае. Что сказать? Фантазия у господ придворных была богатая… Мысленно поставив себе галочку насчёт особо затейливых выдумщиков, я подошёл к Императору, восседавшему на троне с величественным лицом, и поклонился.

- Я приветствую тебя, рискнувший подвергнуться испытанию! – обратился ко мне Император. Что сказать? Выглядел он благородно и достойно, как и полагается мудрому и справедливому правителю, но у меня тут же встало перед глазами лицо Айры с красными провалами вместо глаз. Да уж, мудрый и справедливый… Нет, Ваше Величество, ни вам, ни вашему змею-Советнику не обмануть меня мнимым благородством.

- Советник Юрген! – заявил Император. – Ознакомьте претендента с условиями испытания!

Советник выступил из тени за троном – бледный, черноволосый, в дорогом костюме тёмно-вишнёвого цвета с золотым шитьем он чем-то напоминал слегка разжиревшего вампира. Я пристально всмотрелся в его лицо. Ничего общего с Павлом Ивановичем… По крайней мере, внешне. Неужели я ошибаюсь, и Советник сам по себе, а Павел Иванович - сам по себе? И мне ещё придётся скакать, как бешеная блоха, по всему Нилазису, чтобы его отыскать? Хотя нет, скорее всего, он найдет меня сам…

Советник Юрген достал свиток пергамента с болтающейся сбоку большой сургучной печатью, неторопливо развернул его и начал читать. Я внимательно слушал. И если сначала всё было более или менее мирно – мне предлагалось излечить трёх больных, которым не могли помочь местные Целители, то следующие фразы вогнали меня в ступор. Прежде, чем излечить больных, мне предлагалось до них добраться, пройдя с этой целью Лабиринт Истины.

Услышав эти слова, придворные стали шушукаться, поглядывая на меня с… с жалостью, а на лице Целителя Гонзария, появившегося как раз в этот момент, появилось такое возмущение, что я понял, что по-крупному влип. А когда Советник закончил чтение, уверенность моя вообще стала твёрже алмаза.

Коротко говоря, мне требовалось пройти этот самый Лабиринт Истины и отыскать в центре его троих бедолаг, исцелить их и подать сигнал, активировав специальный артефакт, находящийся в центре лабиринта. За всё про всё у меня четыре часа, если по истечении этого времени я не выполню задание, то буду наказан. Право выбрать мне наказание Император оставляет за собой, я буду безусловно разведён со своими Супругами, которые отправятся на каторгу за пособничество в обмане. Прочитав этот пассаж, Советник весьма пакостно ухмыльнулся, и я понял, что это будет не просто каторга. Ну, уж нет! Дырку от бублика они получат, а не Эрила с Аралианом!

И вообще, всё это задание очень мне напоминает масштабную подставу. Неизвестно, какая пакость может встретиться мне в лабиринте, да и с несчастными страдальцами тоже всё подозрительно выглядит – коли им так худо, как они смогут протянуть несколько часов без присмотра и медицинской помощи? А уж требование активировать неизвестный артефакт так вообще выглядит верхом гениальности. Кому как, а мне сразу вспомнился Гарри Поттер, которого кубок-портал зашвырнул на одно миленькое кладбище, где ему пришлось поучаствовать в одном мерзком ритуале… Тут моя паранойя завопила во весь голос, что это точно Павел Иванович придумал и что стоит мне прикоснуться к артефакту, как меня перенесёт в неведомые ебеня, где я могу оказаться в полной его власти. А что? Кто сказал, что бандиты не читают книг и не смотрят фильмов? Павел Иванович вполне мог быть знаком с книгой Роулинг, а идея кубка-портала была красивой, стоит признать.

А уж угроза моим Супругам… По идее, я должен был бы испугаться, но я разозлился. Очень разозлился и от этого обрёл хладнокровие. У меня хотят отобрать моё? Ладно, попытайтесь. Только не стоит потом просить пощады. Сами напросились. Сила бушевала во мне, искала выхода… Похоже, что стресс послужил следующей ступенькой для пробуждения таинственных способностей Слышащего. И мне оставалось только надеяться, что это было не слишком заметно внешне. Поэтому я с невозмутимым выражением лица дослушал до конца сольное выступление Советника и поинтересовался, где находится этот самый Лабиринт Истины.

- Ты ещё можешь отказаться… - на сей раз голос Императора был просто отечески мягким. – И я попробую простить тебе это маленькое заблуждение, а мой сын… Он позаботится о тебе.

Опять двадцать пять! Похоже, Император сам жаждет подсунуть меня Наследнику – не мытьём, так катаньем… Но это только косвенно доказывает, что либо он сам, либо тот, кто сейчас дёргает его за ниточки, прекрасно понимает, что я – истинный Слышащий. И что в гареме Наследника меня будет навещать не только Наследник… Вот же ж…

- Я не собираюсь отказываться от испытания столь любезно предложенного мне Вашим Величеством, - куртуазно поклонился я. – Прошу указать мне местонахождение Лабиринта Истины. Я готов.

- Хорошо, - кивнул Император. – Сейчас мы проследуем к месту испытания.

Интересно, куда?

Ответ на свой вопрос я получил сразу же. В центр зала вышли несколько придворных магов. Они встали друг напротив друга и начали читать какое-то незнакомое мне заклятие. Спустя пару минут в центре зала стало появляться что-то вроде окна. Ага, портал. Неудивительно, что эти заклятья мне незнакомы – они не для адептов-первокурсников. Однако, маги, которые могут столь легко провесить портал, вовсе не слабы – какой же Силой должен обладать Юрген, чтобы отводить глаза и им?

«Окно» превратилось в прямоугольный проём размером с хорошую дверь, и несколько дворцовых стражников вступили в него первыми – всё понятно – мало ли что? Затем прошёл Император с Наследником и продолжавшим сохранять на лице негодующее выражение Гонзарием… Но Целитель всё-таки соблюдал субординацию и не устраивал брату скандалов на публике. А может, знал, что это бесполезно… Затем в портал вежливенько пропихнули меня, а затем всей пёстрой толпой в проём хлынули придворные.

На той стороне обнаружился холм, на склоне которого были уже установлены накрытые столы, кресла и точная копия Императорского трона из зала. А невдалеке виднелось сооружение, напоминавшее груду камней, небрежно набросанных каким-то великанским ребёнком. В самом низу этой груды чернела дыра, и я понял, что эта мечта сюрреалиста и есть Лабиринт Истины.

Император занял место на троне, придворные – за столами, а один из магов наколдовал гигантские песочные часы.

- Что ж, иди, неосмотрительный юноша, - заявил Император. – Едва ты вступишь под сень Лабиринта, эти часы перевернутся, и песок будет сыпаться ровно четыре часа. А мы же скоротаем это время в пиру и развлечениях. И помни – твоё время длится, пока сыплется песок в этих часах. Тебе понятно?

Я пожал плечами - чего ж здесь непонятного-то? И решительно двинулся к входу в Лабиринт Истины, подавляя желание показать стоящим сзади средний палец.