Дракон. Северные нагорья (СИ) - Барк Сергей "bark" - Страница 34

Краем глаза он замечал, сколько презрения и пренебрежения написано на лицах драконов, стоило их взгляду соскользнуть с Шайса и увидеть того, кто шел позади.

«Жалкий, ни на что не годный эльф» — так и кричали они безмолвно, позволяя лишь уголкам рта изгибаться с разной степенью презрения.

Все вокруг затихло и вот, вторящие шаги, словно отголоски отстающих теней, послышались с другой стороны арены. Там, вдалеке, две едва различимые фигуры совершали такой же неспешный ход.

Наконец невидимая цель была достигнута и Шайс замедлился, ступая на круглый пятачок камня и позволяя супругу остановиться позади.

— Ты останешься здесь, — произнес дракон, не оборачиваясь.

— Что мне нужно делать?

Трепещущее сердце взволнованно колотилось в груди. Дракон обернулся к своему главному сокровищу и улыбнулся самой обезоруживающей улыбкой.

— Следи за мной внимательно, золотце, и не забудь, что победитель потребует свою награду, — подмигнул он и, не давая Алиясу опомниться, прижал к себе, целуя на глазах у бесчисленной толпы.

Нет, поцелуй — довольно бесцветное описание, не выражающее и сотой доли того, как дракон, не стесняясь, брал своего супруга, позволяя остальным наблюдать. Этим он заявлял всем и, в первую очередь, Алиясу, что нисколько не сомневается в исходе поединка.

Наконец Шайс оторвался от смущенного таким вызывающим поведением пары и, развернувшись, стал спускаться по крутой каменной лестнице.

То же самое делал соперник. Остер уже преодолел последнюю ступень и направлялся к центру арены.

Как и черный собрат, он был облачен в золоченые доспехи. Каштановые кудри сдерживал широкий обруч, пересекая сведенные над переносицей брови. Соперник казался не намного старше Шайса, но что это могло означать по меркам драконов?

Алияс не был уверен, однако с легкостью определил некоторое физическое превосходство, коим обладал Остер. Дракон был на полголовы выше, а его мощные, увитые жилами руки выдавали недюжинную физическую силу.

Соперники остановились друг от друга в некотором отдалении. Тишина ощутима надавила на плечи. Алияс попытался разобрать, чей силуэт застыл напротив него самого. Пару Остеру составляла драконица — высокая, как и муж, она не могла похвастать пышными формами, но прямой стан и ощущение силы эльф чувствовал даже на таком расстоянии.

По затылку скользило липкое волнение. Вдруг воздух вокруг завибрировал и оба дракона начали перетекать в звериную форму. Еще миг, и перед Алиясом возникло двое драконов.

Бурое, словно богатая глиной почва, тело Остера вытягивалось единым плотным основанием с едва выступающим уплотнением брюха. Зато четыре высокие лапы напоминали стволы деревьев. Острая рогатина двух изогнутых костяных отростков угрожающе закручивалась вперед, предупреждая о том, что с этим «украшением» следовало быть осторожней.

Но черный дракон, возникший напротив, едва ли уступал видом сопернику. Темная громадина легко возвышалась над приземистым ящером на несколько голов. Высокие пластины гребня, острые длинные рога и не менее пугающие клыки торчали из узкой пасти.

Хвост Шайса предвкушающе ударил оземь.

Эльф боялся судить раньше времени, но ему показалось, что муж раза в три больше Остера, казавшегося внушительней в человеческом обличии, нежели сейчас.

Вокруг загудела толпа — драконы стали медленно сближаться. Сердце кольнуло в груди… и Алияс не просто ощутил нить истинности внутренним взором, он впервые увидел ее воочию. Так же четко, как любую другую деталь вокруг.

Плотная, не менее двух пальцев толщиной, она протягивалась между ним и мужем. Невидимая другим, связь молчала, серебрясь зыбким колышущимся свечением.

Вот Остер скользнул змеей, ластясь к самой земле, и попытался ухватить Шайса за лапу. Тот не пропустил атаку соперника и вовремя убрал конечность в сторону, накрывая того крылом и стараясь поймать зубами за хвост.

Земляной дракон вился и изгибался, выпуская наружу первые струи пламени. Шайс защищался крыльями от огненных атак, тесня змея из центра круга. Вот он стал отрываться от земли, нанося удары с воздуха и, не мешкая, поднимая слепящие струи пыли.

Алияс мог различить каждый изгиб хищной морды черного дракона — сражающиеся уже поменялись местами и теперь было без труда видно, что Шайс давит Остера преимуществом.

Огромные тела переливались в пространстве так же прытко и шустро, словно бой происходил между парой горных гадюк.

Невероятное для таких масс владение собственной мощью завораживало. Шайс напоминал смертоносный механизм искуснейшего мастера, не уступившего маневренности и подвижности в угоду размерам и тяговой мощи.

Черный жестко спикировал на Остера, нападая в лоб. Тот ощетинился — идеальная броня пошла рябью, вздыбилась, оголяя крошечные зазоры более светлой кожи. Ловко отгоняя жгучие струи пламени единым махом крыла, Шайс впился передними конечностями в основание чужой шеи, так удачно раскрытой для удара. Земляной встрепенулся, мышцы прокатились по телу волной, но вырваться из заточенных когтей, успевших войти в незащищённые участки, не сумел.

Остер рвался изо всех сил, стараясь отшвырнуть от себя Шайса подальше, но тот впился намертво, прикусив длинную шею тисками пасти. У Алияса перехватило дыхание, казалось, вот-вот, и супруг откусит чужую голову. В ту же секунду он почувствовал, как с обратной стороны потянуло волнами магии. Темноволосая драконица питала супруга через нить истинности — Остер терял силы.

Терял силы, но не сдавался. Пойманный в ловушку дракон изворачивался всей мощью тела, тянул, рыл когтями землю, впиваясь изо всех сил.

Сместившись к самому подножью того места, где застыл Алияс, драконы продолжали жестокую схватку.

Остер вывернулся в захвате, оказываясь мордой к черному. Его глаза заполняла ярость, а сила пары тем временем тоже не была безгранична — он проигрывал и понимал это.

Упираясь мощными лапами в грудь черного, он скрежетал острыми когтями, заставляя светлого эльфа кривиться от невыносимого звука. Но броня была крепкой, и Шайсу вовсе не требовалась магическая подпитка. И все же видеть, как твой муж пытается разорвать чью-то глотку и ему отвечают не менее отчаянно, было страшно.

Алияс застыл, не в силах пошевелиться и отвести глаз от двух катающихся в пыли монстров, готовых сожрать друг друга при любой возможности.

Земляной дракон замедлился, движения стали тягучими — Остер продолжал стремительно терять силы. Шайс почти одержал победу, когда соперник рванул на оставшихся силах и челюсть Шайса немного разошлась в стороны, позволяя дракону изрыгнуть накопившееся внутри пламя. Но облить огнем противника он не сумел — не сумел развернуть голову, и потому мощная струя лавы выплеснулась в направлении…

Словно в замедленном времени Алияс смотрел, как пышущая всеми оттенками небесного светила масса в окружении ярко-оранжевых вихрей несется прямо к нему.

Он не успеет прочесть заклинание, не успеет уйти с дороги огненной струи, не успеет сделать ни шагу, не успеет вздохнуть в последний раз.

Шайс слишком далеко…

Ужас сжал горло.

Мысль о том, что все вот так и закончится, коснулась разума за миг до того, как пламя собиралось выжечь лицо и остановить дыханье…