Вниз и влево (СИ) - А. Эльстер - Страница 83

...Она смотрела, с каким воодушевлением ее спутники рвутся к последней цели. С помощью небольшой лебедки они монтировали огромную стальную пентаграмму, подключали генераторы и охладители, проверяли работу устройств... Эльза вспомнила, как Кернер уверял ее, что конечная цель Райха похожа на ее собственную. Не зная полностью ее плана, они тоже грезили Золотым веком, - и сколько иронии будет в способе, которым они его получат! Но выбор для нее не стоял: или ее план, или их, бесполезный перед лицом физики.

- Готово, - сказал Кернер, включая ловушку и надевая шлем. Вот-вот он должен был стать Контрактером Первого из Архидемонов.

- Отлично, - сказала Эльза, - а теперь вместе, герр Залланд!

Она подняла гиперболоид, взрезая лучом потолок чуть дальше места, где они стояли; Залланд перестроил шарики в своей сфере и вновь резко увеличил ее, обрушивая удар на потолок, - туда, где наметилась слабина. Эльза смотрела: еще три-четыре удара - и многометровая толща рухнет, и тогда...

- А, стервец!... - прорычал вдруг Залланд.

Она опустила глаза...

Видимо, Тадеуш спрыгнул откуда-то сверху: сфера Залланда помешала точно увидеть, откуда. Ее друг, талантливый археолог, слишком быстро раскрыл местные тайные ходы! Он по-прежнему находился в "локальном энергетическом максимуме": его сущность была недоступна вычислению.

- Эльзааааа! Стой!!!

Она не успела помешать: Залланд ударил... но сфера, прогнувшись, лопнула там, где был Тадеуш; того все же отбросило, ударив о стену, железные шарики раскатились по полу. Контрактер, крякнув, стянул к себе поле, собирая его для нового удара... А Тадеуш был уже метрах в трех. Кернер тем временем сорвал крепления шлема, сделал пасс...

- Не убивать!!! - рявкнула Эльза; на телах, да и вокруг обоих Контрактеров кровью проступили знаки: Мартин Фогель взял под контроль свою Пирамиду.

И тут она увидела нечто, что стоило бы заметить раньше. Прямо над ней, в верхнем храме Башни, англичане бежали на гул подземных ударов. Но гораздо хуже было другое: оба Хранителя проваливались в "энергетическую яму", и их тела на глазах прорастали механизмом Закона... Проклятие! Как местный Круг мог это допустить? Она вгляделась: по мрамору ЗамкА расползались тонкие, еле заметные трещины.

Кернер и Залланд приготовились оттеснить Тадеуша к стене, но тот вдруг вскинул руку и поднял к своему виску пистолет.

- Я не думаю, что тебя это остановит, Эльза. Я просто говорю: только через мой труп. Шевельнешься - выстрелю.

Эльза замерла. О, она прекрасно знала: он не шутит.

Шах...

- Стоять!!! - приказала она Контрактерам; те застыли, как шли. - Вижу, идея Отто пришлась тебе по вкусу, Тадеуш.

- В отличие от него, я приставляю пистолет не к чужой голове!

- Но с тем же результатом, друг мой! И чего же ты хочешь?

- Я думаю, догадаться несложно! Во-первых, езидам придется прекратить их черные практики: мы застали их за попыткой принести в жертву людей! Ватиканцы отца Умберто поймали их жрецов, и их судьбу будут решать местные власти. Во-вторых, все твои планы на эту Башню придется свернуть. Сейчас медленно... повернись... поднимись к этой вашей штуке и отключи ее!.. А в-третьих, потом мы будем драться: ты и я! Я вызываю тебя!!

Эльза смотрела на него... В голове ее вдруг яростно полыхнуло: к черту! Пусть стреляется! Она шагнет через эту фальшивку - и тогда сделает, чтобы было возможно нечто настоящее! Остановиться сейчас - значит, предать саму дружбу... Да, она понимала с абсолютной ясностью: ее Кристалл разлетится вдребезги сразу после этого. Ее сильнейшая догма ее убьет. Но тогда черт с нею и самой! Она "сожжет" себя, снова переступив через Тадеуша, и продолжит идти вперед - удалось ведь такое Колесничему! Ее рельсы проложены надежно. Она подчинит Первого, она расправится с Лоттой, она запустит "Катапульту", она воздвигнет сияющий мир ценой жертвоприношения...

...Да, но что ей будет с того? Она будто с размаху налетела на преграду: не этот мир был ее окончательной целью! Целью была Наука, ведущая за пределы всех систем... но она не сможет, не сможет завершить свое дело! Это задача не для демоницы, которой она станет, и с этим не сделать ничего. Даже если "Катапульта" сработает, падение Вселенной продолжится лишь с более высокой точки!.. Найдется ли в будущем Золотом мире ли кто-то, кто доведет до завершения ее Науку? Или, как и в прошлый раз, они будут беспечно пировать, пока Солнце будет стоять высоко? Нет, бесполезно даже думать об этом...

"Пат... - подумала она, - Пат и мат. Поражение. Поражение. Поражение... Или...?"

Она даже улыбнулась. Тадеуш оказался хуже сотни англичан и ватиканцев вместе взятых: с теми она разобралась бы играючи. Что ж, демоны и дьяволы!! Да, она проиграет, - но так, как пристало баронессе! Не будет того, к чему она шла, не жалея ни себя, ни других - но не будет и никакой дурацкой дуэли, и прочих унылых глупостей! Танец закончится иначе, осталось последнее па - но оно останется за ней!...

- Ладно! Твоя взяла, Тадеуш.

Эльза развернулась и шагнула на ступени, ведущие к ЗамкУ. Тадеуш следил за каждым ее шагом, и не мог понять, почему нарастает в нем тревога. Ведь он успел! Он остановил ее! Почему же он предчувствовал нечто непоправимое, что случится вот-вот?

- Ну! - поторопил он ее, - Выключай машину, Эльза! Это ведь ловушка? Твоих демонов тебе стало мало для твоих дел?

- Своевременный вопрос! - фыркнула она, - Ты думаешь, мне они были нужны, чтобы приносить по утрам тапочки? Это был мой способ вернуть Золотой Век, где было место богам, героям и чудесам... А теперь слушай меня! - голос ее звенел, - То, что начато, уже не остановить. Вселенная катится к тепловой смерти быстрее, чем раньше. Шесть Великих Контрактов заключено, и скоро их наполнит жертвенная кровь. Все, кто прельстился силой демонов, будут строить Пирамиду. Они должны были быть уничтожены, все! - и тогда Солнце вспыхнуло бы с новой силой над миром!! Я бы сделала это, ты - нет. Но все же... Подожди, не стреляй, я лишь хочу тебе отдать... - она сняла с плеча и бросила ему тяжелую сумку, которую он подхватил свободной рукой, - Как знать, не вспомнишь ли ты мои слова, когда увидишь ад? Там, в сумке, Книги! Там записаны истинные имена демонов! Для них смертельно их слышать, и они этого боятся больше всего на свете! С помощью этих Книг можно заставить их "сжечь" всех, кто им подвластен, и потом уничтожить их самих. Ты археолог, ты сумеешь прочесть. Может быть, тогда мою Науку даже построишь вместо меня - ты?

- Черт!!! Это что, твоя адская "Катапульта"?!

- Угадал, друг мой! Только теперь это ТВОЯ адская "Катапульта"! Дарю! Сейчас ты держишь в руках весь мир, - улыбка ее стала веселой, - Поступай с ним, как знаешь!

- Не шевелись!!! Что ты еще задумала?

- Не волнуйся, я не буду шевелиться. Видишь ли, езиды своими кровавыми обрядами держали то, что заперто там, внизу, - пока не вмешались вы, дорогие поборники добра. Я всегда говорила, что невежество погубит мир... Понимаю, что убедить тебя сейчас в необходимости невинных жертв - невыполнимая задача... да и слишком поздно. Но если я отключу ловушку, Первый из Высочайших просто вырвется на волю - и не оставит вам даже шанса, что бы ты ни решил. Поэтому... у тебя есть еще три минуты, пока эти двое будут стоять, как куклы... и... прощай, Тадеуш! - улыбнулась она шире.

Да! - Хранитель Седьмой Башни отречется от Кристалла и "сгорит" на Жертвеннике Первой! Это - то, что ей осталось сделать. Никто не остановит ее, ведь она - не чета простым людям, намертво привязанным к своему телу. Она мгновенно уйдет туда, на ржавые пустыри Той Стороны - и лишь пустая оболочка останется здесь. Но ловушки удержат тех, кто внутри, пока она - закон их работы. Ее игра продолжится, пусть и без нее! Так должно быть - если она хоть сколько-то знает Тадеуша!..

Предчувствие бездны потрясло и захватило ее: она "провалилась" сознанием в Бардо, запрокинулась, рванув себя изнутри... Мировая машина ринулась ей в грудь, до конца заполняя место, где был Кристалл, - и любая боль была ничем по сравнению с этим.