Наследие (СИ) - "Jaira" - Страница 59

- Хоть вы и не знатного происхождения, но вы намного лучше, намного выше самого знатного господина в Ардонии! - вдруг принцесса вскочила с места, с пылом бросившись к Джайре. - Прошу вас простить меня за этот безрассудный поступок с моей стороны, но я хочу объясниться вам. До этого момента я не верила в любовь с первого взгляда, но я влюбилась в вас, как только увидела сегодня на Испытании! Прошу вас, ответьте мне взаимностью! Ради вас я откажу султану и сбегу вместе с вами, куда глаза глядят. Если вам дорога ваша новая установившаяся репутация, то мы поступим иначе: мы будем тайно встречаться, и я все равно откажу султану! Прошу вас, ответьте "да"!..

С начала ее исповеди округлив от крайнего изумления глаза, рыцарь шарахнулся назад, но как только она дошла до последнего предложенного варианта их тайной любви, он вдруг расхохотался, придерживаясь рукой за мраморную колонну.

- Чему вы смеетесь? Вы насмехаетесь надо мной? - начала негодовать королевская особа.

- Нет, нет, что вы! - сквозь смех проговорила Джайра. - Я просто уже выдержать не могу!.. Простите, принцесса, простите!.. То, что вы сейчас сказали, невозможно между нами.

- Почему? - изумилась девушка. - Вы не любите меня?

- Да нет, не в этом дело, - все еще посмеиваясь, сказал рыцарь. - Просто вы, как и все эти надутые щеголи в зале, повелись на мой обман. Мне это лестно, но я никак не ожидал такой исход всего моего маскарада.

- Что вы имеете в виду?

- Вы приняли меня не за того, кем я являюсь на самом деле. Простите меня еще раз, но я не могу открыть вам своего лица и имени, но даже без этого можно доказать, что я вам не пара.

- Вы хотите сказать, что вы меня не достойны? Как это великодушно! Нет, вы самый достойный человек во всем знатном обществе!..

- Да нет же!.. Как же вам объяснить... Придется мне все-таки снять мою вуаль.

Рыцарь снял повязку с лица. Принцесса в ошеломлении отступила назад. Перед ней открылось лицо молодой девушки с усмешкой на лице и металлическим блеском в глазах. На щеках горел веселый румянец, поэтому татуировка сильно выделялась на лице.

- Простите, но у меня не было другого выхода. Не могла же я завести в заблуждение вас, принцесса. Теперь вы все поняли?

- Вы... вы...

- Только прошу вас, ничего никому не говорите! Я бы не пошла на такой обман, не будь у меня на то серьезных причин и целей, так что я хочу, чтобы вы мне дали слово...

- Слово?

- Слово, что вы никому ничего не расскажете. Взамен я предлагаю вам свою помощь, когда она будет вам необходима.

- Хорошо, я буду молчать, - упавшим голосом произнесла принцесса, снова опустившись на скамью и понурившись.

Почему-то Джайре показалось, что целью принцессы было отнюдь не признаться в любви Герою Ардонии. "Хотела сбежать из дворца?.."

Увидев, что лжерыцарь надел повязку обратно, Мариин удрученно вздохнула.

- Зачем? Для чего вы все это делаете? Кто вы такая?

- Уверяю вас, это не имеет никакого значения в любом случае. Я могу вас понять: я оскорбил вас - могу я все же выражать свое мнение как мужчина? - до глубины души задел вашу гордость, но кто же мог из нас двоих знать, что все так выйдет? Воспримите это как жестокую шутку коварной судьбы и расстанемся друзьями, вы согласны? - Мариин молчала. - Прошу вас, будьте снисходительны - помните: я наемник по своей натуре.

- И так же скрываете ото всех свою внешность и имя?

- А как же! Знаете, ваше высочество, в Ардонии не ценят женщин. Они в цене только тогда, когда они красивы и слабы, чтобы их было легко заполучить. А кому нужны женщины-воины и недотроги?

- Так вы одна из амазонок, что живут на юге страны? - подняла на нее глаза принцесса.

- Когда-то ею была, но сейчас я не подхожу ни под одно происхождение в этом мире. К тому же, амазонок больше нет. Последнее поселение сожжено дотла, а его обитатели перерезаны. Осталась в живых только одна из некогда доблестных защитниц старых традиций Имраны Заступницы.

- И где же она? Я хочу увидеть это бедную бездомную...

- Боюсь, это невозможно. Я не могу устроить вам эту встречу, хоть она и под моим присмотром. Хочу вам сообщить, что ее захватили в рабство, и я совершенно случайно выкупил ее у темнокожего работорговца сегодня на Торговой площади.

- Какой ужас!..

- Теперь вы понимаете, почему я скрываюсь? Темнокожий народ перешел все границы, и поэтому давно не заслуживает всемирного доверия и уж тем более дружбы. Вы понимаете теперь цель моего обмана?

- О да, теперь я все понимаю! - воскликнула принцесса, вставая с места. - Прошу простить меня за мою неосторожную женскую доверчивость. Я сейчас же все расскажу брату!..

- О нет! - рыцарь встал на ее дороге, когда она уже подалась обратно в зал. - Не стоит это говорить королю. Вы же не хотите, чтобы он вдруг затеял войну? Предоставьте лучше мне отомстить за южан. Уверяю вас, все будет выполнено наилучшим образом, и никто даже не заподозрит, чьих рук и от чьего лица эта месть.

- Еще раз благодарю вас, вы великолепный политик, - торопливо ответила принцесса, кивнув в знак согласия.

- Я и не сомневался в другом ответе, - Кровопийца склонился перед ней в изящном поклоне и отошел в сторону.

Спустя некоторое время, Джайра снова вступила в свет огней бального зала. Среди всех прочих любопытных взглядов, облепивших Джайру, она почувствовала на себе холодный взгляд короля-рыцаря, но не стала подавать виду, будто заметила королевское внимание. Настроение короля можно было понять по сменившемуся характеру любопытства: вместо восторга это было осуждение, почти презрение. "Что я сделала не так?.." Как по волшебству вокруг нее образовался пустой круг, больше никто не желал знакомиться с Героем. Не понимая сменившийся настрой общества, Джайра в растерянности стояла в одиночестве у стены, стараясь не обращать внимания на устремленные на нее глаза. К счастью, сразу с двух сторон к ней на помощь поспешили Мариин и Бенрад, едва не столкнувшиеся перед Джайрой.

- Прошу прощения, ваше высочество, - склонил голову перед принцессой Бен. - Я не видел вас.

- Прошу и меня извинить за то, что не смотрю по сторонам.

Джайра молча смотрела на них, хлопая глазами.

- У вас есть разговор к Кровопийце? Я не буду вам мешать.

- О, нет-нет, сэр Бенрад! Я просто хотела поблагодарить господина рыцаря за прекрасный танец, - принцесса присела перед Джайрой, ответившей ей поклоном, и публика снова возликовала. "До чего же впечатлительный народ..."

Проследив за удаляющейся Мариин, Бен обратился к другу:

- И когда ты успел потанцевать с принцессой?

Герой пожал плечами.

- Лучше спроси, с кем я не танцевал.

Бен засмеялся. Джайра отметила про себя, что Мариин боковым зрением наблюдает за ними, но беспокойства от нее не исходило. "Думает, я в надежных руках?"

- Я думаю, - издалека начал Бен, - тебе наскучило здесь?

- Скорее, я просто немного устал от чрезмерной вежливости.

- Да, по тебе это заметно, - снова рассмеялся рыцарь. - Тогда я могу тебе предложить более дружественную компанию? Там намного веселее, поверь мне.

"Что может быть еще хуже этого кукольного спектакля?"

- Ну, что ж, если там предложат присесть, то я не против - знаешь ли, я не привык к такому количеству поклонов.

Не перестающий смеяться, обрадованный Бенрад повел Кровопийцу прочь из бального зала. По дороге рыцарь не проронил ни слова, пока они не остановились перед тяжелой дубовой дверью, окованной железом. Оттуда доносились далеким эхом странные звуки шумного праздника, которые отнюдь не понравились наемнице.

- Тебя все ждали, это празднование в честь Героя Ардонии, - рыцарь толкнул дверь вовнутрь.

Когда она вошла, ей показалось, что дверь распахнулась не с помощью руки Бенрада и не сама собой, приглашая ее войти, а из-за этого рева и гвалта, волной чуть не сваливших ее с ног, по крайней мере - оглушившей на пару секунд. Первой мыслью было развернуться и сбежать - без разницы куда, хоть в горелые пустоши или неизведанные земли, лишь бы подальше от этих орущих во всю глотку, стараясь перекричать друг друга, и при этом веселящихся от души болванов, облицованных железом как крыша черепицей. Остолбенела она точно - Бен почти втолкнул ее в зал, и широко распахнутые глаза она тоже не могла контролировать. От многочисленных хлопков по спине - и кто сильнее, тот лучше - точно останутся синяки, и при следующих за хлопками поздравлениях и подколах в ушах звенело, гудело и рычало на разный лад, так, что даже слова перестали различаться, а по губам читать даже и в голову не пришло. Пустое пространство оставалось только над головой, пока вся эта толпа куда-то кружила ее каруселью множества лиц и толканий, но как только она под тяжестью чьей-то руки жестко приземлилась на скамью в тисках между двух абсолютно незнакомых рыцарей, шум из океана превратился в сферу, где было почти нечем дышать, кроме пота, пьяного дыхания и вина. Перед ней поставили огромный кубок вина цвета крови, и наконец-то проснулся разум: