Кролик на счастье (СИ) - "N о я б р ь." - Страница 19

От известия о приезде гостей суматоха на кухне усилилась вдвое. И Николас подумал, что у него получится увильнуть от приёма под благовидным предлогом — лишняя пара рабочих рук тут явно не помешает. Придумав себе оправдание, он довольно улыбнулся и принялся интенсивно помешивать соус к мясу, внимательно наблюдая за тем, чтобы тот не подгорел. И когда королевский повар всё-таки насильно выставил Николаса за двери, прошло уже довольно много времени. Приготовления были почти завершены, но Никки всё равно надулся на старого брюзгу Джона. Ну, подумаешь, ему ведь вообще необязательно было появляться на официальном приёме: он не вампир, не член королевской семьи…

Никки быстрыми шагами шёл к своей комнате, он срезал путь через сад и с заднего двора проскочил к тому крылу дворца, где находилась его спальня. Быстро поднявшись по лестнице на третий этаж, Никки завернул за угол и врезался в чью-то очень высокую и мощную фигуру. Серебряная пуговица на мундире незнакомца больно ударила кролика в нос, из-за чего глаза его стремительно наполнились слезами. Никки всхлипнул, зажимая пострадавший нос и смотря на красивую серебряную розу с упрёком. Он даже не сразу понял, что его обнимают сильные руки, нежно касаясь поясницы.

— Вот угораздило же! Прямо носом ушибся! — не поднимая глаз, пожаловался Никки пуговичной розе, опять невольно всхлипнув.

— Очень больно? — глубоким и очень властным голосом прозвучало над головой крольчонка.

Он ойкнул и наконец-то поднял взгляд на незнакомца. Тот был высоким. И сразу видно — сильным. Черты лица у него были хищные, а голубые глаза смотрели с арктическим холодом. Неожиданно Никки икнул. Потом ещё раз. Незнакомец обнажил свои белоснежные зубы, показывая острые волчьи клыки, а затем раскатисто рассмеялся. Николаса он всё так же держал в своих объятиях, явно не желая отпускать. От него веяло таким умопомрачительным ароматом, что у крольчонка даже слюнки во рту собирались.

— Что смешного? — обиженно надулся Николас.

Он чувствовал, как сила вибрирует вокруг незнакомца и что тот тщательно скрывает своё происхождение. Никки догадывался, что перед ним, скорее всего, оборотень из прибывшей делегации. Кролики всегда очень боялись этого народа: те на раз два могли их поймать с помощью своих чутких носов. Но почему-то страха именно перед этим хищником у него не было.

— При мне обычно заикаются, но чтобы икать… — с улыбкой сознался тот. — Как тебя зовут, чудо?

— Оборотням, любящим посмеяться, ничего не скажу! — буркнул Никки, выпутавшись из объятий. — Ничегошеньки не скажу, так и знай!

— Вообще ничего? — иронично выгнул бровь оборотень. — Даже где главный зал?

Кролик надуто посмотрел на оборотня снизу вверх, а затем показал пальчиком дальше по коридору:

— Если спустишься по той лестнице, то зал будет прямо по коридору.

— Милашка, — клыкасто улыбнулся тот, погладив большим пальцем ранее ушибленный нос.

От такой фамильярности Никки возмущённо открыл рот, но ничего не успел сказать — оборотень стремительно направился к лестнице, которая находилась чуть дальше по коридору.

— И внимательнее — не заблудись опять, — ехидно припечатал Никки, а затем побежал в свою комнату переодеваться.

В зал Николас спустился одетым в светло-салатовую одежду, напоминающую любимые одеяния Луи. Конечно, тот подсуетился над внешним видом старшего брата и, взяв в напарники Сэмми с Артуром, заказал у портного наряд наподобие халата с нежно-персикового цвета широким поясом. Никки долго упирался — особенно ему не хотелось собирать волосы в высокий хвост, который будто всё лицо стягивал. Он облегчённо вздохнул, когда младшие братья, наконец-то, от него отстали.

— Великолепно выглядишь, — раздался за спиной знакомый голос, когда Николас подошёл к столикам с закусками.

Основная трапеза должна была начаться только после небольшого бала, официальная часть была закончена ещё тогда, когда Николас возился на кухне. Никки обернулся и узнал в говорившем оборотня, чья пуговица ещё совсем недавно покушалась на кроличий нос.

— Мои соотечественники никак от тебя глаз не отведут, — лукаво улыбаясь, пояснил «обидчик».

Николас смущённо покраснел, оглядывая зал и с удивлением замечая действительно заинтересованные взгляды. Он даже обрадовался, что его недавний знакомый подошёл первым.

Никки было немного не по себе рядом с таким количеством оборотней — а их прибыло не меньше двадцати! Он сразу почувствовал, что все оборотни из делегации — хищники: ни одного представителя травоядных здесь не было. Даже женщина, что была среди них, скорее всего, была воином и явным представителем семейства кошачьих. У Никки каждый раз испуганно расширялись глаза, когда очередной ягуар, медведь или волк приближались, чтобы поговорить с ним. Но чувство опасности — пусть и совершенно неоправданное — сделало из Николаса молчуна и скромнягу, поэтому он, хоть и вежливо отвечал каждому, рассказывать что-то о себе не торопился.

Генри тоже присутствовал на балу, но лишь мельком скользнул взглядом по нему, будто кролик случайно попал в поле его зрения. Стало горько: ни что не сделает его желанным — ни одна из роскошных тряпок Луи или причудливых причёсок Сэмми.

— Может, не стоило сюда приходить? — тихо произнёс Никки, но оборотень всё равно его услышал.

Он проследил за взглядом крольчонка и презрительно фыркнул, наблюдая за вампирским князем.

— Потанцуешь со мной? — внезапно спросил оборотень, отставляя бокал с шампанским.

— Что? — не понял крольчонок.

— Я приглашаю Вас на танец, Николас, — чопорно произнёс тот и галантно склонился, протягивая руку в белоснежной перчатке.

Никки растерялся, но всё-таки вложил свою маленькую ладонь в руку оборотня. За всем этим наблюдали Луи и Сэмми, широко улыбаясь и давая друг другу пять. Сильвия с лёгкой улыбкой покачала головой, радуясь за крольчонка, и лишь князь Генри, высокомерно скривившись, отвернулся. Внутри него заскреблось что-то ранее ему неизвестное, но он упрятал поглубже эти эмоции и полностью влился в беседу с братом и Джереми.