Исчадие Света - Брукс Терри - Страница 34

Квентин все еще был поглощен мыслями о судьбе Бека и потому слушал эти рассказы вполуха. Несмотря на крайнюю усталость после битвы с членистоногими, он сознавал свою ответственность за дальнейшую участь своих друзей. И, несмотря на вынужденный перерыв в поисках брата, Квентин не переставал думать о нем. Они обещали не бросать друг друга в беде. Бек никогда бы по своей воле не нарушил обещания. Значит, с ним случилось что–то страшное. Не имеет значения, что Квентин мог начать поиски только с развалин Погребенного Замка, а это равносильно самоубийству. Неважно, что у него почти не осталось сил для продолжения поисков. Квентин казнил себя за то, что повернулся спиной к брату, когда тот больше всего нуждался в его помощи.

Обат снова рассказывал об Антраксе. По его словам, многие ринджи верили, что когда–то давным–давно Антракс создал первых людей, а теперь забирает некоторых из них обратно, поскольку недоволен их поведением. Антракс был божеством, которое требовало уважения и поклонения, иначе грозит беда. Поэтому некоторые ринджи несколько раз в год совершали паломничества в руины и приносили дары. Иногда они приносили в жертву людей, чтобы задобрить ронков, которые, так или иначе, являлись их родственниками. В деревне Обата не было такого обычая, его племя верило, что первые люди были созданы из земли задолго до появления Антракса. В его деревне Антракса считали демоном.

После этих слов Квентин несколько успокоился, решив, что Бек с его новообретенной магической силой, возможно, лучше, чем кто–либо, может противостоять демонам, механическим чудищам и прочим врагам. Тот факт, что Бек обладал волшебной силой, все еще приводил Квентина в замешательство, но это проливало свет на причины, побудившие Странника взять их с собой. Становилось понятно, почему из огромного числа претендентов выбрали именно их. И снова горец задумался о тайне происхождения Бека и причинах, которые мешали открыть этот секрет. Интересно, как много знали Коран и Лира?

Обессилевшие путники добрались до деревни ринджи только к полудню. Поселение располагалось на нескольких соединенных между собой полянах в лесу, подступавшем к западному склону горного хребта. Жилища представляли собой продуваемые ветром хижины и шатры, построенные из коры и веток, с тростниковыми циновками вместо дверей и перегородок. Посмотреть на пришельцев высыпали мужчины, женщины и дети — все словно покрашенные хной, все рыжеволосые, причем младшие ринджи были намного ярче.

Вокруг деревни не было ни изгороди, ни рва. Обат пояснил удивленным людям, что от ограды нет никакой пользы — ронков и механических тварей она все равно не остановит. В случае нападения ринджи просто убегали в горы и ждали, когда минует опасность. Хорошо налаженная система передовых дозоров давала возможность жить спокойно большую часть времени. Единственной мерой защиты деревни были спрятанные в лесу ловушки — глубокие замаскированные ямы с кольями на дне. Членистоногие и ронки частенько попадали туда и, даже не разбившись насмерть, уже не могли выбраться. Если вовремя обнаружить металлического монстра и быстро закрыть яму, он не услышит команду Антракса и навсегда останется под землей.

Деревню окружали столбы с привязанными на них талисманами, охранявшими жителей от злых духов. Квентин заглядывал в глаза любопытных детишек и гадал, насколько хорошо талисманы смогут уберечь их от набегов. Пятерых гостей пригласили к отгороженной циновками площадке, где он могли искупаться в лоханях с подогретой водой. Потом гости подверглись осмотру местного лекаря, перевязавшего их раны. После чего их усадили обедать на травяные маты в одном из шатров. Народ ринджи жил довольно просто, но они казались разумными и добропорядочными людьми. Квентин счел их вполне развитым народом не только из–за музыкального звучания их речи, но и благодаря выражению глаз и внешнему виду жилищ. Вещи выглядели незатейливо, но зато хорошо удовлетворяли нужды их хозяев. После кратковременного перерыва на сбор по поводу прибытия незнакомцев ринджи разошлись и продолжили свои повседневные занятия. Казалось, каждый из них занят делом, даже молодежь. Только самые маленькие играли под присмотром матерей. Жизнь здесь ненамного отличается от жизни в Лии, подумал Квентин.

После еды путешественникам захотелось поспать, и хотя Квентин не собирался отдыхать больше двух часов, он проснулся только на рассвете. Панакс к тому времени уже поднялся и разговаривал с Обатом, именно их приглушенные голоса, доносившиеся снаружи, разбудили горца. Он осмотрелся и, к своей досаде, отметил, что эльфы уже тоже поднялись и вышли из шатра. Квентин умылся в специально отведенном для этой цели бассейне, прикрепил к спине меч Ли и вышел посмотреть, что происходит в деревне.

Панакса и эльфов он обнаружил в кругу ринджи за оживленным разговором. Подойдя ближе, горец заметил какие–то наброски в пыли под ногами беседующих. Обсуждение было настолько интенсивным, что Панакс даже не заметил появления товарища, но Тамис перехватила его взгляд и жестом отозвала в сторонку.

— Рада снова видеть тебя среди живых, — сдержанно приветствовала она Квентина. Ее круглое миловидное лицо сияло чистотой, кожа светилась румянцем. — Ты храпел, как медведь в берлоге.

Квентин в ответ насмешливо изогнул бровь.

— А ты много времени провела в берлогах с медведями?

— Было дело. — Тамис провела рукой по коротко остриженным волосам. — Что скажешь, если Обат сможет показать другой путь в Погребенный Замок?

— Я просто спрошу, когда мы отправляемся в путь, — ответил удивленный горец.

Никаких сомнений по поводу продолжения поисков не возникло. Люди отдохнули, поели и воспряли духом. Ужасные воспоминания несколько отступили, страх сменился беспокойством, всем не терпелось вернуться. Каждый из них задавался вопросом о судьбе своих товарищей, и пока ответы на эти вопросы не были найдены, никто не мог жить спокойно. Все они, независимо друг от друга, верили, что в Погребенном Замке их ждут важные открытия. Нетерпение было подкреплено тем немаловажным фактом, что несколько ринджи согласились их сопровождать. Членистоногие и огненные лучи уже не угрожали путникам, поскольку в катакомбы вел пролегавший под руинами путь, который не терпелось исследовать Квентину и его товарищам. Ард Патринель, Арен Элессдил и еще несколько эльфов все еще не найдены. От Странника не было никаких вестей. Бек и Райер Орд Стар пропали неизвестно где. Некоторые из них, а может быть и все, были еще живы и нуждались в помощи. Квентин и его друзья не могли обмануть надежд своих товарищей.

После недолгой трапезы путники разобрали оружие и выступили в путь. Вместе с ними отправился Обат с двумя дюжинами сильных мужчин. Почти все ринджи были вооружены шестифутовыми духовыми ружьями, длинными ножами и дротиками, а некоторые несли короткие прочные гарпуны с зазубренными наконечниками, способными пробить даже металлические корпусы механизмов. Их использовали еще и в качестве рычагов, так пояснил Обат. Ринджи просовывали гарпуны в сочленения металлических тел и поворачивали, пока сустав не распадался на части. Численное превосходство тоже давало ринджи немалое преимущество. Машины вовсе не так неуязвимы, как кажется, серьезно добавил Обат.

Наблюдать за ринджи в походе оказалось весьма полезным делом. Несмотря на то, что они жили почти первобытной жизнью, их воины были прекрасно натренированны и дисциплинированны. Они были разбиты на отряды, различающиеся по численности и вооружению. Передовые части несли тяжелые гарпуны, реже — духовые ружья и дротики. Даже в походе они держали оружие наготове и не собирались в толпу, а разведчики обеспечивали безопасность не только спереди, но и сзади, и с флангов. Новички, еще не испытанные в боях, шли посередине, под прикрытием более опытных товарищей. Квентин отметил, что в походе по приказу Обата ринджи время от времени менялись местами в строю, их смазанные маслом и покрытые потом тела блестели на солнце. Ни один из путешественников не сомневался в правильности выбранной тактики. Ринджи жили на этой земле и не раз за прошедшие века встречались с порождениями Антракса: они знали, на что идут.