Дар халифу (СИ) - Шульгина Татьяна Павловна - Страница 68

— Перед нами Стоунхолд, - продолжала королева. - Эрик не пожелал сдаться, поэтому нам ничего не остается, как взять город приступом.

— Итилиан поддержит вас, - кивнул мужчина. - Наше оружие в вашем распоряжении. Стены города не устоят.

Николь взглянула на Лингимира, ожидая его слов. Виктор наблюдал со стороны, вполне удовлетворенный тем, как ведет разговор его королева. Кристиан уже не удивлялся этому, разглядывая гостей. Он сразу заметил, что между княжной и итилианским генералом существует взаимная симпатия.

— Эвервуд не желает подвергать уничтожению город и невинных людей, - ответил эльф, чему никто не удивился.

Бьянка нахмурилась, ей не по душе было такое снисхождение к подлым предателям и изуверам. Кристиан усмехнулся, узнав свою подругу в воинственной деве в сверкающих латах.

— Иджу поддержит любое решение Вандершира, - произнес Аалам.

— Решение за вами, королева, - сказал Рагнар. Все взгляды устремились на нее, но она нисколько не смутилась.

— Мы показали Холоу, что союз людей, эльфов и магов возможен, - произнесла девушка. - Теперь им придется пересмотреть свои взгляды и изменить политику. Но я боюсь, что король Эрик никогда не смирится с поражением. Оставить его королем Холоу, значит дать шанс темным.

Николь поднялась из-за стола, оглядывая всех присутствующих.

— Мы очистим северные земли от темных. Стоунхолд - последнее их убежище, - сказала она твердо.

— Сабли Иджу в вашем распоряжении, - Аалам тоже поднялся и поклонился королеве.

— Итилианцы пойдут за вами, Ваше Величество, - Рагнар и его офицеры тоже поднялись. Бьянка решила, что тоже может присоединиться к ним.

Лингимир медленно встал. Все посмотрели на него, ожидая решения Эвервуда.

— Я пообещал помочь Вандерширу и сдержу слово, - произнес эльф, глядя на Виктора. Тот благодарно кивнул.

Решение было принято, совет был окончен.

Правители и их подданные переместились в другой шатер, где был накрыт праздничный обед. Итилианцы сняли доспехи, сменив их более удобной одеждой. Все сели за длинные столы, уставленные различными угощениями и напитками. Официальный тон можно было отбросить и все смогли просто пообщаться.

Николь сидела рядом с мужем и Бьянкой. Девушки смогли, наконец, поговорить, пока мужчины уточняли планы и стратегии предстоящей осады.

— Угадай, кого я встретила в Нордэнде? - начала Бьянка улыбаясь. Она надела простой мужской мундир, окончательно отвыкнув от платьев. - Твою семью.

— Они живы? Все? - Николь не могла поверить, глядя на подругу.

— Да, родители и сестры, - кивнула девушка. - С ними конюх, которого послал Велиамор. Он предупредил горожан, и они там хорошо подготовились.

Николь слушала, стараясь не расплакаться от радости.

— Когда мы подошли к городу, то немало удивились, - продолжала княжна. - У них там свой Стоунхолд, не подступиться. Маги помогли им отразить несколько нападений темных.

— Маги? - Николь повернула голову, желая посмотреть, кто помог ее родным.

— Да, вон те, темноволосые красавчики, - Бьянка хихикнула, указав на братьев.

Литиаты сидели отдельно, недалеко от вандерширцев. Велиамор хотел узнать от Андора о ситуации на севере страны и Итилиане. Мадлена тоже внимательно слушала, радуясь встрече с сородичами, с которыми они в последний раз виделись в день взятия Уайтпорта. Брат Андора, Даан, повернул голову и взглянул на девушек, словно догадавшись, что говорят о них.

— Они совсем еще молодые, - поразилась Николь, впервые увидев их. - Надо будет поблагодарить их.

— Конечно, только не забудь, что ты замужем, - княжна лукаво прищурилась, обворожительно улыбаясь литиату.

— Ты решила пополнить свою коллекцию еще и магом? - спросила королева, заметив, что тот абсолютно не понимает флирта девушки.

— Почему бы и нет? - Бьянка встретилась взглядом с Кристианом. Граф уже некоторое время наблюдал за ними, и ее попытки кокетничать с магом как всегда только рассмешили его.

— О, чуть не забыла, - сказала она, вновь взглянув на Николь. - Сын Кристиана тоже с ними. Можешь сообщить ему.

— Это прекрасная новость и право сообщить ее принадлежит тебе, - ответила Николь, жалея, что не может поехать повидаться с родными. - Ты разговаривала с отцом?

— Да, но недолго, - ответила Бьянка. - Хотя я успела рассказать, кто теперь королева Вандершира.

— Как он воспринял? - Николь улыбнулась, представив лицо отца. Он всегда мечтал выдать ее замуж за благородного человека, и мечта его исполнилась.

— Не поверил мне, - рассмеялась княжна, хотя делала это больше для того, чтобы привлечь внимание молодого мага. - Сказал, что поверит, только когда ты с мужем приедешь в гости.

— Я бы все отдала, лишь бы скорее увидеться с ними, - Николь вздохнула.

— Скоро и увидишься, - ответила неунывающая подруга. - Разгромим этого гада и поедем домой.

— Осада может продлиться недели, - королева не разделяла ее оптимизма.

— За нами следуют итилианцы, они привезут свое оружие и от Стоунхолда камня на камне не останется, - княжна поискала взглядом второго своего фаворита. - Рагнар рассказывал мне, что они могут пробить каменную стену толщиной в метр. Оружие получше магии.

— Замечательный человек, он мне понравился, - Николь улыбнулась, когда Бьянка помахала ему, сидящему среди своих офицеров рядом с солдатами Иджу.

— Да, он очень умный, я всерьез задумываюсь о его кандидатуре, - ответила девушка.

— Рада за тебя, - Николь отпила из кубка, взглянув на своего избранника. Виктор слушал сидящего рядом Генри Мориса.

— У вас, как я вижу, тоже все наладилось, - поинтересовалась княжна.

— Да, я потом тебе расскажу, - Николь не хотела портить вечер ужасными воспоминаниями.

— Пойду, сообщу графу хорошую новость, - Бьянка поднялась из-за стола, заметив, что Кристиан откланялся и покинул шатер. Слуги разожгли факелы у входа, а на столах расставили золоченые канделябры, чтоб осветить торжественный ужин.

Николь вернулась к еде. Виктор тоже закончил свою беседу с генералом и посмотрел на нее.

— Как там на севере? - спросил он.

— Бьянка рассказала, что видела моих родителей, - радостно ответила девушка. - Теперь я абсолютно счастлива. Даже готова оставить Эрика в покое.

— Еще не поздно, - Виктор улыбнулся, погладив ее по щеке.

— Нет, мы просто не можем сейчас уйти, - королева стала серьезной.

— Я пошутил, - мужчина взял ее за руку. - Конечно, мы не можем уйти. Я не оставлю Тибальда и Викторию ему на растерзание. Теперь он захочет отыграться на них. Хорошо, что сестра не в городе.

— А где? - Николь ничего не знала о его поездке в столицу. Пока они ехали из замка, он был слишком слаб и большую часть пути проспал. А потом все время проводил со своими советниками и офицерами.

— В замке на севере, - ответил он, отпустив ее руку. - Я должен тебе кое-что рассказать.

— Пойдем спать, ты устал. Поговорим в нашем шатре, - Николь видела, что он пытается выглядеть веселым, хотя сам был еще слишком слаб и подавлен, чтобы беззаботно веселиться в компании друзей.

— Ты не должна из-за меня оставлять праздник, - сказал он. - Неизвестно, когда в следующий раз сможем себе позволить такой вот отдых.

— Я предпочла бы провести это время с тобой, - девушка приблизилась и поцеловала его, не обращая внимания на заполненный почетными гостями шатер.

— Ты разрешил мне, помнишь? - шепнула она, заметив его смущенный взгляд.

— Хорошо, пойдем, - ответил он, убедившись, что никто не обратил внимания на их бестактное поведение.

Кристиан бродил вокруг лагеря, когда княжна нашла его. Он сбрил бороду и, наконец, остриг свои длинные волосы. Теперь он больше походил на вельможу, которого она всегда знала. Часовые патрулировали лагерь, разбитый посреди степи. Вдали виднелись холмы, за которыми начинались поселения, окружавшие столицу. Пустынный пейзаж освещало закатное солнце, скрывавшееся в лугах.