Демон. Дилогия (СИ) - Ланцов Михаил Алексеевич - Страница 28

– Хм… – хмыкнул Эдвин. – Очень подозрительно выглядит.

– Дом подбрасывает три процента с прибыли Верховному Совету Эрафии. После предоставления земли он наймет среди варг охрану. Все это усилит позиции девчонок и повысит официально напряжение между ними и Императором. Для всех Торговый дом будут держать варги. Добавим к этому слухи о том, что кошки тоже хотят полноценной независимости, а потом сдобрим легким шепотом, будто Его Императорское Величество несколько раз на повышенных тонах беседовал с представителями Верховного Совета и, опасаясь выхода из-под контроля варгов, начал обеспечивать безопасность западной границы Империи…

– Варги – не бароны. Их тут ненавидят практически все. Может, и не получится.

– Что именно не получится? – искренне улыбнулся Макс. – Лишить Империю одного из ее важных инструментов? Да, варги не могут выставить войско из-за своей бедности и малочисленности. Но они незаменимы в специальных операциях и в охране высокопоставленных особ. В сущности, для этого их и создавали. А это ведь очень важная ножка трона – убери ее, и Император будет связан по рукам и ногам. Бароны вцепятся в эту возможность.

– А не заиграемся? – хмуро спросил Архимаг. – Девочкам может и понравиться.

– Нет, – снова улыбнулся Макс. – Ведь варги варгами, но все дела все равно веду я. А им перепадает лишь небольшая прибыль за прикрытие. Учитывая их бедность, они и этому рады. Плюс услуги целителя. Кроме того, они вполне честные и могут быть благодарными. Особенно если с ними по-человечески обращаться.

– Баронства могут выделить им большие деньги и обещания военной помощи, – пожал плечами Эдвин.

– И с кем девочки пойдут воевать? – усмехнулся Макс. – Что, кроме денег, связывает их с Императором? Правильно – осужденные на смерть. Они ведь не могут размножаться без мужчин извне. Вряд ли баронства смогут им предложить такие же условия. Да и не захотят. Будь их воля – перебили бы всех варг с превеликим удовольствием. А в Верховном Совете Эрафии сидят отнюдь не дуры и это отчетливо понимают, не теша себя иллюзиями и сказками. Суровая жизнь в агрессивном окружении быстро вправляет мозги.

– И об этом мне говорит студент Академии! – покачал головой Архимаг. – Молодой человек, чем больше мы с вами общаемся, тем меньше я понимаю, с кем имею дело. Девятнадцать лет. В ваши годы я даже помыслить о таких вещах не мог. Да и варги. Признаться, я не понимаю, как вы так спокойно с ними общаетесь.

– Пусть это пока останется моим маленьким секретом.

– Вам не кажется, что для студента второго года обучения у вас слишком много секретов?

– Дорогой мэтр, – развел руками парень, – пустите меня в Архивы, и я поделюсь с вами некоторыми из них.

– Пустить не могу, – серьезно произнес Эдвин. – Сам знаешь, в Академии есть шпионы ордена. Но ты можешь заказывать интересующие тебя рукописи через меня. Ни у кого это подозрений не вызовет. Архимаг по своей должности вполне может изучать теоретическую часть всех стихий. А если тебя заметят за поиском не тех свитков, то поползут никому не нужные слухи. Тебя такой вариант устроит?

– Вполне. Что вы хотите взамен?

– Познакомь меня с той девушкой, – неуверенно сказал Эдвин, – с которой ты время от времени общаешься без лишних глаз.

– Демонессой?

– Да. Не ты у нас один любопытный. Я, например, весь уже извелся в догадках.

– Ну и желания у вас, мэтр Эдвин, – хмыкнул парень. – Я не уверен, правда, что она захочет. Да и потом, может блок на память поставить. Но я поговорю с ней.

– Хорошо, – кивнул Архимаг. – Я понимаю, что не все зависит от тебя. Какие конкретно свитки ты хочешь получить?

– Прежде всего меня интересует все, что связано с древними. Я видел их работы по магии жизни и впечатлен. У вас есть перечень наличных текстов?

– Найдется, – кивнул Эдвин.

Когда юный барон покинул кабинет Архимага, чуть слышно скрипнула потайная дверь, и на пороге появился Император Кир XII собственной персоной. На его лице была печать глубокой задумчивости.

– Вы хотели посмотреть на Макса в естественных условиях, – улыбнулся Эдвин. – Сделал, что смог.

– Ничего не понимаю… – выдавил из себя Император. – И это мальчишка из глухой провинции?

– Вчера вернулись мои люди из Свободных Баронств. Ездили в гости к барону эль Дерону старшему. Парень – действительно его сын. Но ситуация там, мягко говоря, непростая.

– Подлог?

– Нет. Парня знают и подтвердили его внешность. Да и тренировочную площадку, что сейчас стоит в парке Академии, он соорудил впервые именно там. Но у него оказались очень непростые отношения с семьей. Ребята поспрашивали местных, и выяснилось, что его сестра была в него влюблена по уши. По слухам, именно из-за этого ему и пришлось покинуть родной дом. Кроме того, по окрестным деревням ходит легенда о том, что пару лет назад Макс хотел призывать демона, но что-то напутав, вызвал кого-то очень мощного. В итоге пришлось вмешиваться лично Хель, чтобы загнать монстра туда, откуда он пришел. А самого парня потом провозгласили паладином Тьмы в благодарность за спасение.

– Бред какой-то, – покачал головой Император.

– Судя по тому, какие загибы он тут вытворяет, вполне может быть, что эта легенда – его рук дело. Потому что после таких слухов на баронство Дерон никто даже не смотрит косо и дышит через раз в сторону границы. На всякий случай.

– А что отец о нем говорит?

– Эмиссарам показалось, что Годриг его боится и злится на что-то, но на словах – одно сплошное уважение. А сестра, как узнала, что брат жив, все порывалась с ребятами обратно ехать. Даже несмотря на то, что уже вышла замуж и родила сыночка, из-за чего нам с трудом удалось избежать скандала.

– Ну и ну…

– Проанализировав сведения, которые раздобыли наши разведчики, я могу сказать, что Макс стал таким, каким мы его знаем, только два года назад. До того, – скривился Эдвин, – лучше и не вспоминать.

– Настолько радикально?

– Просто небо и земля. И, кстати, мои люди, согласно полученным инструкциям, объяснили отцу всю важность правильной подачи информации, так что, когда туда доберется орден, его встретят грамотно и толково. Они обычно в Свободные Баронства не лезут, но лучше подстраховаться.

– Согласен, – кивнул Император. – Только новых припадков Анри нам не хватало. Каковы твои выводы?

– Они пугающие, – серьезно взглянув в глаза Императору, тихо произнес Архимаг. – Либо в парня вселился демон и мы сейчас имеем удовольствие общаться с представителем столь редкой народности, либо тут как-то причастны Боги. Та же Хель, по легендам, вполне может возвращать души умерших, вселяя их в живые тела. Косвенные признаки указывают на обе версии и не позволяют дать хоть сколь-либо определенный ответ. А тут еще эта странная и пугающая дружба с демонессой. А ведь мне докладывали о непринужденных разговорах. Слов там никто не понял, так как язык незнаком, но судя по тональности и эмоциям беседы, вполне характерны именно для приятельского общения. Иногда они даже смеются и хихикают. С другой стороны – есть подтвержденные факты благоволения и знаков внимания со стороны Хель, которая, на удивление, вызывает у Макса только позитивные эмоции. Такую твердую, теплую симпатию. И это Богиня Смерти и Загробного мира!

– Может быть, спросим прямо?

– Не думаю, что нам стоит это делать. Захочет – сам расскажет. Да, парень ведет свою игру, но явно направленную на укрепление Империи, поэтому я не думаю, что нам нужно ему мешать.

– Но если он демон, то…

– То это ничего не меняет, – перебил Императора Архимаг. – Как любит говорить сам Макс, решайте сами. На одной чаше весов возрождение Империи, на другой – предрассудки былых времен…

Глава 7

Макс крутил в руках изящный кинжал, покрытый рунами на даэдрике, который все равно никто в этом мире не знал. Семь месяцев прошло с того памятного разговора в кабинете Архимага… одной Ллосс известно, как парень тогда почувствовал присутствие постороннего и своевременно разыграл небольшую сценку. И эффект превзошел все ожидания – Кир XII уже на следующий день сам предложил «Торговому дому Эрдо» никому не нужную выморочную усадьбу с пустырем на окраине Сальдора в обмен на прекрасные образцы оружия и доспехов.