Минута после полуночи - Марич Лиза - Страница 3

Обоянь, август 1875 года

– Катя!

Высокая худая женщина в черном платье высунулась из окна. Осмотрела безлюдную кривую улочку, задернула занавеску и вернулась в большую комнату, служившую одновременно гостиной и столовой.

Девушка лет семнадцати-восемнадцати оторвала взгляд от книги:

– Нашла?

– И след простыл! – сердито ответила женщина. – Видно, через окно вылезла. – Интересно, куда она удрала?

– В летний театр, куда же еще, – ответила девушка, изящно подавляя зевок. – Ты же знаешь, мама, сегодня вечером дают оперу.

– Ну, пусть только вернется! – пообещала мать.

Взяла рабочую корзинку, села за стол и начала подрубать края кружевного платочка. Изредка она украдкой бросала взгляд на стройную фигуру дочери, облаченную в траурное платье.

Даже этот скромный наряд не мог скрыть ее праздничную сияющую красоту. Только проку-то от нее в захудалом городишке… Ни женихов, ни достойного общества.

Женщина вздохнула и спросила, не поднимая головы:

– Оленька, может, зря мы поторопились? Подумаешь, директор гимназии! Разве о таком женихе я для тебя мечтала?

– У нас есть другие предложения? – осведомилась дочь, не поднимая глаз от книги.

– Пока нет, но куда спешить? Тебе только-только исполнилось семнадцать! Сергей Львович, конечно, лучший жених в этом городишке, но кто знает… – Женщина опустила руки с шитьем на колени: – Если бы ты послушала моего совета!

– Я не стану лебезить перед их превосходительствами! – отрезала Ольга. – Унижаться, наперед зная, что ничего из этого не выйдет… благодарю покорно!

– Почему же не выйдет, Оленька?

– Потому что рядом со мной Лили будет выглядеть пугалом!

Ольга бросила книжку на диван и вышла из комнаты. Мать тяжело вздохнула, глядя ей вслед.

Красавица Мария Подборская в молодости совершила четыре ошибки. Каждая из них имела непоправимые последствия.

Первая ошибка: без памяти влюбилась в студента-медика, снимавшего мансарду в доме ее родителей. Вторая: приняла его предложение, не думая о будущем. Третья: перешла в православие, чтобы обвенчаться с любимым. Четвертая: родила Катю.

Сразу после свадьбы молодые по настоянию мужа переехали в жалкую полуподвальную каморку, служившую когда-то швейцарской. Днем Петруша учился в университете, вечерами подрабатывал ассистентом в городском анатомическом театре. Приходил поздно, уставший, падал на кровать и тут же засыпал. Сумасшедшая любовь выветрилась через год, но обратной дороги не было.

Получив диплом, Петр Богданов сразу увез жену в малюсенький городок, где имелось место уездного лекаря. После шумного цветущего Киева Обоянь показалась Марии неопрятной деревней. Дома здесь большей частью строились деревянные, кривые улочки заросли травой, на заборах кричали петухи, а единственная дорога, ведущая в город, была изрыта ямами, которые после дождя превращались в коварные непроходимые болота.

Мария оглядела покосившуюся избушку, ставшую их домом. Вошла в комнату, которую рябая девка Глашка гордо назвала «залой», раздвинула грязные занавески, потрогала жалкий цветок на подоконнике, упала на хромоногий стул и заплакала.

Слабость продлилась недолго. Отплакав, Мария, как обычно, вытерла щеки, засучила рукава и буквально вылизала убогое бревенчатое пристанище. Глашка только всплескивала ладошками, глядя как новая докторша полирует тряпкой закопченные окна.

– И не барыня она вовсе, – заявила Глашка, когда немногочисленная прислуга собралась на кухне. – Да рази барыни станут входить в такие низкие предметы: куды подевались две старые наволочки да скатерть после стирки? Известно, – на тряпки пущены. Нет, говорит, предъявь мне эти тряпки!

– А мне-то намедни говорит: ты крошки со стола не стряхивай, снеси цыплятам, – вклинилась кухарка. – Да где такое видано – птицу крохами кормить?! И каждый день нудит: вымой руки, вымой руки… Чай в навозе не роюсь!

– Это у нее перед родами, – убежденно заметила Глашка. – Говорят, с беременными разные помутнения случаются. Должно, ребенок будет загребущий, в маменьку.

Чем ближе были роды, тем жестче урезался семейный бюджет. Хозяйка целыми днями без устали сновала по дому, выискивая, на чем сэкономить. Лежа вечером в постели, в сотый раз подсчитывала, сколько денег уйдет на пеленки и чепчики, во сколько станет крещение, сколько придется потратить на праздничный стол. Хорошо, что повитуху звать не придется… хотя кто знает? Вызовут Петрушу к больному в соседнюю деревню, а тут и роды подоспеют… Матка Боска, только не это!

Мария крестилась по привычке слева направо. Формально приняв православие, она так и осталась католичкой: редко посещала церковь, молилась, обращаясь к образу Ченстоховской Божьей матери, – семейной реликвии, полученной вместо приданого.

Одно утешение: Ольга уродилась хорошенькая – глаз не оторвать! И крестил ее не кто-нибудь, а благодетель здешних мест Александр Карлович Сиберт с супругой! Подарили крестнице серебряную ложечку с серебряным стаканчиком, а в нем – пятьдесят рублей ассигнациями, «на зубок».

Александр Карлович Сиберт, действительный статский советник, генерал-аншеф инженерных войск, происходил из семьи немецких переселенцев. До женитьбы безвыездно жил в Москве, однако, посетив затерянный городок Курской губернии, пленился чудесным живописным местом. Вместо старого деревянного барского дома выстроил каменный дворец, разбил пейзажный парк с каскадом из пяти прудов и назвал имение «Ивы» в честь раскидистых старых деревьев, росших здесь с незапамятных времен. Генерал привязался к чудесному дому и проводил здесь каждое лето с женой и дочерью Натальей, которую мать называла Лили, делая ударение на первый слог.

Мария закончила подрубать последний платок, перекусила нитку крепкими белыми зубами и сосчитала будущие прибыли. Десять платков по десяти копеек за штуку, вот тебе и весь дневной доход. А ей еще одну дочь вырастить нужно.

Младшая, Катя, уродилась сущим чертенком. Денег на гимназию не наскребли, пришлось отдать девочку в епархиальное училище. Два года оттуда слышатся сплошные жалобы: непослушна, строптива, скрытна, тщеславна… Правда, недавно обнаружилось, что у девочки прекрасный голос, зато нет ни красоты, ни ума, ни обаяния. Вечно носится по улицам, задрав подол, вечно в синяках и царапинах – какой-то переодетый мальчишка!

Еще долго сидела женщина в черном платье, перебирая безрадостные мысли. Вдруг за окном послышался перестук копыт, защелкал кнут, завизжали высокие мальчишеские голоса. Ворвалась рябая Глафира с выпученными глазами, отрапортовала:

– Его превосходительство Александр Карлович с младшей барышней!

– Зови, – выдохнула Мария Викентьевна, торопливо складывая рукоделие в рабочую корзинку.

Глафира метнулась обратно в прихожую. Послышались негромкие голоса, шаги, и через минуту в комнату вошел генерал-аншеф с Катей на руках.

Мария Викентьевна с улыбкой поднялась навстречу дорогому гостю и тут же замерла, растерянно моргая. Господи, ну и вид! Платье младшей дочери разорвано, на щеке свежая ссадина, руки грязные, ноги… ноги лучше вообще не замечать.

– Не волнуйтесь, Мария Викентьевна, – быстро сказал Сиберт, по-своему истолковав молчание хозяйки. – Ничего страшного. Катюша просто неудачно упала.

Мария Викентьевна бросила на дочь прищуренный взгляд, обещавший: «Дай только гостя выпроводить!». А вслух произнесла:

– Господи боже, что с малышкой? Да вы садитесь, Александр Карлович, сделайте милость!

Сиберт усадил десятилетнюю Катю на диван, аккуратно откинул полы сюртука и присел на стул.

Внешностью потомок немецких мастеровых никогда не блистал, а с годами все больше становился похож на пожилую унылую лошадь. Его длинное бледное лицо было гладко выбрито, водянистые светло-голубые глаза сонно взирали на мир. Вполне возможно, что от него унаследовала бедненькая Лили свое чахлое здоровье. Елизавета Прокофьевна дама хоть куда – крепкая, сильная, властная. В доме ее побаиваются не только слуги, но и муж.

– Я, собственно давно собирался к вам, чтобы обсудить свадьбу Ольги, – начал гость. – Мы с супругой решили взять на себя все предстоящие расходы. Нет-нет, прошу вас, никаких возражений!

Мария Викентьевна быстро потупилась, чтобы скрыть радостный блеск в глазах. Какие могут быть возражения!

– Разумеется, подвенечное платье и… все остальное нужно заказать в лучшем магазине. Еще приличный стол и венчание, – перечислял Сиберт, и каждое слово было для Марии Викентьевны сладчайшей музыкой. – Добавьте сюда хороший гардероб. Ну и, конечно, Оленька не может явиться к будущему мужу с пустыми руками. Я думаю, она должна принести с собой… – тут генерал сделал паузу, – тысяч пять. Да, я думаю, это вполне прилично. Как вы считаете, Мария Викентьевна?

– Как скажете, Александр Карлович, – прошелестела хозяйка. Она рассчитывала на сумму вдвое больше.

– Значит, договорились, – постановил генерал. – Пять тысяч наличными и все расходы на гардероб, стол и венчание. Это будет наш общий семейный подарок крестной дочери. – Он оглядел комнату с некоторым удивлением, словно только что заметил отсутствие невесты. – А где же Оленька?

– Ушла к себе, – объяснила хозяйка. – Голова разболелась. Но если вы хотите ее повидать…

Она приподнялась, однако гость ее удержал.

– Нет-нет, дадим ей отдохнуть. Приезжайте-ка завтра к нам на обед вместе с Олей. Лили о ней спрашивала, да и жена обрадуется. И эту шалунью привозите, – добавил генерал, оборачиваясь к Кате: – Ну, а тебе чего хочется больше всего?

Не успела Мария Викентьевна намекнуть на затруднения с зимним гардеробом, как Катя серьезно попросила:

– Пожалуйста, генерал, заберите меня из епархиального училища.

Мать исподтишка погрозила ей указательным пальцем и сказала с льстивым смешком:

– Не слушайте этого ребенка, Александр Карлович, она у меня совершенная дурочка.

Но генерал не обратил на хозяйку никакого внимания:

– Что же тебе там не нравится?

– Я ненавижу архиерея, – заявило семейное проклятие, болтая грязными ногами.

– За что?

– А он после каждой обедни дергает меня за нос и говорит: «Эх ты, божья дудка».

– А почему архиерей так тебя называет?

На этот раз Мария Викентьевна опередила дочь с ответом:

– Катя поет в епархиальной церкви, – Мечты о новом зимнем полушубке таяли на глазах. – Говорят, у девочки хороший голос.

– Правда? – Генерал развернул стул и уселся лицом к девочке: – Ну, если так, спой мне, пожалуйста.

– Что спеть? – осведомилось семейное проклятие и тут же уточнило: – Тропарь петь не буду, он скучный.

– Ну, спой, что хочешь.

Катя слезла с дивана, одернула рваный подол – приготовилась к выступлению. Добросовестно набрала в грудь побольше воздуха и запела известный романс. Заходящее солнце нежно коснулось растрепанных пушистых волос, и они засияли, как у ангела на картине испанского художника.

Закончив романс, Катя тут же, не останавливаясь, запела арию из модной итальянской оперы. «Откуда она ее знает»? – успела подумать Мария Викентьевна. А дальше мыслей не было, только бесконечное удивление. Она и не подозревала, что у семейного проклятия, у вечной обузы, у нежеланного, нелюбимого ребенка такой громадный, чистый, могучий голос! И как он помещается в таком воробье?

– Божья дудка! – выкрикнул в окно сорванный мальчишеский голос. Раздался свист, громкий хохот, и вся честная компания кинулась врассыпную.

Катя замолчала, дергая себя за подол. Генерал подошел к девочке, обеими руками взял ее за голову и поцеловал в лоб. Погладил пышные растрепанные волосы, о чем-то задумался.

– Так мы завтра ждем вас к обеду, – напомнил он, поворачиваясь к хозяйке.

– Будем непременно, – пообещала Мария Викентьевна.

– С дочерью, – добавил генерал. – То есть, я хотел сказать, с дочерями. Я пришлю за вами коляску.

Гость поклонился и покинул комнату. За окном послышалось пощелкивание кнута, стук копыт раздробил вечернюю тишину и начал медленно удаляться, пока совсем не растворился вдали.

Мария Викентьевна обернулась к дочери, внимательно оглядела ее от сияющей макушки до измазанных черных ступней.

«А девчонка-то совсем не уродина, – вдруг мелькнуло в голове. – Я и не заметила, как она выправилась. Вроде ничего особенного в ней нет, а как запоет…»

– Откуда ты знаешь эту музыку? – спросила она, скрывая растерянность за строгим тоном.

– Слышала в кондитерской, там граммофон играет, – ответила Катя и равнодушно осведомилась: – Мне стать на колени в угол или идти в чулан?

Вместо ответа Мария Викентьевна громко крикнула:

– Глашка!

Пожилая девка явилась мгновенно, но смотрела она почему-то не на хозяйку, а на маленькую замарашку в разорванном платье.

– Вскипяти ведро воды, будем отмывать эту грязнулю, – велела Мария Викентьевна. И тут же крикнула вслед убегающей девке: – Глашка! Два ведра вскипяти, слышишь? Два! Одним не обойдемся!