Слово на удачу (СИ) - Чугунов Николай - Страница 49

Марыля все-таки вышла замуж — свадьбу сыграли как раз на Дожинках. За стол Хельгу не пустили — ее определили в помощницы на кухне, но она и не жаловалась. Сестра замужем — значит, беда миновала, и уже завтра можно будет пойти в замок!

Обиталище вампиров сильно изменилось за лето. Хмурые неразговорчивые каменотесы заново отстроили донжон и главный зал, не тронув руины стен. Сперва белоснежные латки на коричневых стенах смотрелись непривычно, но, похоже, обитатели замка знали, как восстановить очарование крепости — через неделю камень заплат послушно потемнел, слившись с оригинальной кладкой.

Гости уже допевали десятую песню, заменяя большую часть слов неразборчивым мычанием, когда на кухню вошел отец. От него сильно несло спиртным, новая рубаха на груди промокла насквозь, но речь осталась неторопливой и четкой — как и всегда.

— Хватит тут вошкаться. Иди, собирай шмотки.

— Чего это?

— Хватит ерундой страдать. Поедешь в местечко — там как раз мануфактуру открыли, ткачихи нужны. Вот и устроишься — всяко лучше, чем невесть чем заниматься.

— Но… — сердце у Хельги упало. Отъезд — значит, никаких встреч, никакого обучения, никакого будущего…

— И там люди живут. Я уже списался с управляющим — он готов тебя принять за пару крон в неделю, плюс харчи.

— Но…

— Никаких, — отец прихлопнул увесистым кулаком по столешнице — аж зазвенело. — Распустилась. Давай, собирайся.

Хельга рыдала, дрожа всем телом. В последний момент она решила сбежать в замок — ну и пусть ей двенадцать, отец не имеет права! Увы, родители знали ее куда лучше, чем она думала, и ее с тощим узелком усадили в телегу почтмейстера, пообещав примерно выдрать — пусть только попробует удрать. Девочка попробовала.

— На то он и отец, — почтмейстер осторожно потрепал Хельгу по голове, отводя взгляд от располосованной спины. — Ему видней, что детям добре.

Девочка попыталась что-то сказать, но лишь зашлась в рыданиях.

— На то он и отец…

— Спишь? — Хельга вздрогнула, вырываясь из жалкого подобия сна в уже привычную полуявь. У стены "комнаты отдыха" висело серебристое облако, от которого веяло такими знакомыми и родными мыслями.

— Артем? — Вампирша попыталась вскочить, но сил хватало только на то, чтоб не погрузиться в ванну целиком.

— А, отдыхаешь, — облако подплыло ближе. — А я вот снова… летаю.

— Процедуры назначили, — с виноватой улыбкой пояснила девушка. — Вот, мокну…

— Это что, кровь? — недоуменно поинтересовался призрак, зависая над девушкой. — Это ж сколько доноров надо…

— Это клонированная, техническая, — пояснила девушка. — По крайней мере, мне так сказали. Внутрь ее особо нельзя — несварение будет.

— А у вампиров бывает несварение? — облако выпустило из себя пучок разноцветных искр. Хельга подумала: похоже, именно так призраки и смеются.

— У нас много чего бывает, — хмыкнула девушка. — А что с тобой происходит?

— Да шел кто-то, мы в кустах затаились…. Похоже, я снова уснул. Елки, когда ж это кон…

— Нет! — в отчаянии крикнула Хельга, наблюдая, как сияющее облако исчезает в иссиня-черной воронке.

— Он снова тут был, — сказала вампирша, когда Тлой вернулся с парой медсестер. — Артем, я имею в виду.

— Очень интересно, — хмыкнул врач, присаживаясь на край ванны. — Не знал, что он умеет открывать порталы. Если верить нашим агентам, Артем вообще не умеет колдовать самостоятельно. Совершенный образчик человека амагичного — ноль по любой из шкал. И вдруг — порталы…

— Он был в виде призрака. Только очень странного призрака, — терпеливо пояснила Хельга. — Сказал, что снова уснул.

— Снова? — удивленно переспросил Тлой. — А что он еще сказал?

— Ничего особенно, простой треп. Другие призраки ведут себя намного интереснее.

— Другие?

— Их тут полно, — сморщившись, пояснила вампирша. — После этих ваших чар. Прямо-таки роятся.

Врач недоуменно оглянулся, потом, сделав пару пассов, прикрыл глаза руками.

— Ничего не вижу.

— Ну правильно, — девушка хмыкнула. — Это же мои призраки.

— Неправильно, — Тлой глубоко задумался. — Становится все непонятнее, и это хорошо… Пожалуй, пора применить тяжелую артиллерию.

"Тяжелой артиллерией" оказалась увеличенная копия того агрегата, с помощью которого Хельга пыталась связаться с Артемом. Исполинское колесо лежало плашмя в бассейне, едва выступая из светло-желтой жидкости. Носилки с Хельгой медленно подплыли к центру сооружения.

— Надеюсь, все сработает, как надо, — задумчиво произнес Тлой и наклонился над девушкой, надевая ей на шею тонкую серебряную цепочку с крупным черным камнем. — Было бы обидно потерять такого перспективного сотрудника.

Носилки опустились в теплую жижу, закрепив Хельгу точно в центре колеса, которое тут же отозвалось гудением.

— Удачи. И, самое главное — не волнуйтесь.

В лаборатории резко пахло химикатами. В центре приземистого зала возвышался сколоченный из неструганых досок подиум, на котором стояла массивная клетка, склепанная из металлических полос.

— Вот наша деточка, — седой профессор ткнул рукой в установку. — Пока не работает, но…

— Долго делали? — Лена запнулась, сдерживая взбунтовавшийся желудок — "языковая таблетка" оказалась весьма гнусной на вкус.

— Всю жизнь, — профессор на миг пригорюнился, но секундой позже повеселел. — Увы, до недавнего времени нашим исследованиям не уделяли достаточно внимания, но… — старичок хитро прищурился. — О, наша императрица, прекрасная Магда! Она сразу поняла все перспективы.

— Магда?

Профессор вздрогнул, разом возвращаясь из мира грез.

— В общем, ты будешь работать со мной, — сказал он деревянным голосом. — Политики мы не касаемся. Наше дело — исследования, и только исследования.

Каморка, отведенная Лене, оказалась тесной, но, по крайней мере, здесь была нормальная кровать и крохотное окошко с отличным видом на порт.

Массивное здание Института Проблем Разума стало ее новым домом — и тюрьмой. За прошедшую неделю ей четко дали понять — пока она не расскажет все, что знает, девушке придется "гостить" здесь.

Впрочем, как вскоре выяснилось, она была не единственной "гостьей".

Кормили девушку в общей столовой на втором этаже. То, что Лену не прятали от сотрудников института, внушало девушке огромную надежду: если так пойдет дальше, она сможет наконец почувствовать себя в этом мире гостьей, а не пленницей.

В тот день Лене объявили выходной, и она позволила себе маленькую шалость. Она уже давно заприметила заросшую пылью лестницу, и все никак не могла найти времени на разведку.

— Любопытство погубило кошку, — едва слышно прошептала Лена, ныряя в дверной проем.

Зимний сад, обустроенный еще при постройке здания, сейчас пришел в полное запустение. Пол покрывала труха и пыль, скамейки скрылись под сухими ветвями — похоже, дикий виноград сопротивлялся дольше других.

Стекла, как ни странно, были все еще целы, а за ними расстилался город. Ничего похожего на Ковдель — тусклые огни под угольно-черным небом.

— Скучаете? — Лена от неожиданности подпрыгнула, как ужаленная. В дверях стоял странный парень, укутанный в цветастый плащ. Девушка, устав вглядываться в темноту, прищелкнула пальцами, и зимний сад озарил яркий свет.

— Вы кто?

— Так, гуляю, — юноша потянулся всем телом, и тут Лена заметила основную странность: гость не отбрасывал тени.

— Вампир, надо же… И какого клана?

Сейчас удивился юноша.

— Надо же, как вы быстро во всем разобрались… Только при чем тут кланы? Мы же не дроу какие-нибудь. У нас один Князь, и других нам не надо.