Страж перевала – 2 (СИ) - Жгулёв Пётр Николаевич - Страница 55

— Рабом? — удивилась Лика. — Всем известно что из гномов получаются отвратительные рабы.

— После того как драконы принесли привычному миру погибель и уничтожили почти всех магов, многие гномы обрели свободу. В отличии от своих вольных собратьев, они сполна познали прелести рабства и вложили эти знания и ненависть в своих детей. Теперь их далекие потомки скорее умрут чем будут рабами.

— Я видела рабов-гномов.

— Естественно гномы, как и люди, бывают разные: кто-то слишком любит жизнь, а кто-то просто боится боли и смерти… Сломить можно любого… Только гнома сложнее. Бывало что такой сломленный раб лишь ждал шанса и затем убивал не только хозяина, но и его семью. У гномов в этом отношении три правила: попытайся выжить и сбежать, убей хозяина и его семью или просто умри. Того кто сумеет совместить две первых вещи назовут героем и сочинят песнь в его честь.

— Я слышала. — кивнула Лика, без особого удовольствия вспоминая любимое развлечение гномов. — Когда сюда придут маги гильдии у них будет такая возможность. Главное чтобы мы не последовали за ними. У меня недостаточно длинная борода, чтобы предстать перед предками.

Мастерская по изготовлению метателей из почти трех десятков гномов: старого мастера, троих младших мастеров и многих подмастерий. Для небольшого племени гномов, чья численность и в лучшие времена не превышала пяти тысяч это очень много…

Одун осторожно, даже прикусив от избытка усердия кончик бороды, шлифовал кристалл горного хрусталя. Сейчас наступил такой момент когда одна ошибка могла перечеркнуть недельную работу. И тогда лорг, призванный служить кристаллом для метателя, никогда не попадет к магам…

— Сюда нельзя!

— Нам — можно. Где здесь мастер Одун?

Гном лишь на секунду отвлекся, рука сделала неосторожное движение и… По почти законченному лоргу прошла трещина.

— Ты! — гном осторожно, хоть это уже не имело смысла, положил заготовку на стол. Затем увидел маску и перенес гнев на подмастерье. — Зачем я поставил тебя у дверей? Я же сказал никого не пускать!

— Прости, дед. Они меня не слушали… Я…

— Я тебе дам дед! Ты должен был под дверью костьми лечь… Такая заготовка! На крепостной метатель впору ставить! Как мы будем отбиваться, когда кровожадные людские маги полезут на стены, плюясь огнем и молниями? Хочешь чтобы эти подлые людишки ворвались в наши долины, убили мужчин и изнасиловали женщин? Съели нашу еду? Остригли мою бороду? Выпустили на свободу рабов? Этого ты хочешь?!!!

— Мастер…

— Молчи. Молчи. Ух… Не будь ты моим внуком, точно послал бы на стену камни кидать… На большее ты не годен! Иди и принеси мне новую заготовку, там должна быть ещё одна.

Молодой гном вскочил и выбежал наружу, споткнувшись о порог и едва не растянувшись. Казалась это только добавило несчастному скорости.

— Опять ты? Ну и какие демоны послали тебя ко мне?

— Ваш король просил рассказал мне о грядущей войне и просил помочь с защитой долины.

— Если ты не будешь отвлекать меня, наши шансы вырастут вдвое! Посмотри на этот кристалл. Видишь трещину? Он уже никогда не станет драгоценным лоргом, а значит у нас будет на один метатель меньше!

— Лорг, очень интересно. Кстати, знаете что будет если залить сюда немного энергии и… Уронить.

Лич подкинул кристалл в воздух, подцепив у самого пола.

— Тсссс… Осторожнее. — гном вырвал кристалл из рук и лича и аккуратно положил в ящик. — Ты точно вражеский лазутчик. Хочешь уничтожить нашу лучшую мастерскую?

— Не беспокойся, у меня нет такой цели. Сколько у вас таких кристаллов?

— Зачем тебе… — гном запнулся, его глаза изумленно расширились. — Ты безумен…

— Так сколько?

— Много. Не меньше сотни. Мы их не выкидывали надеясь что сумеем каким-то образом убрать трещины.

Одун посмотрел на испорченную заготовку другими глазами. А затем припомнил ящики, забитые такими заготовками… Хорошо что он так и не решился пустить их на бусы…

— Маги? Зачем Повелителю маги? И что самое главное где мы их возьмем? Третий круг!

Тан нервно погладил стянутую золотыми кольцами бороду. Даже если пожертвовать мастером, где они возьмут ещё пятерых? Это не говоря о том что пожертвовать лучшим магом и героем их народа будет крайне не выгодно.

— Поэтому нам нужны пленники.

— Пленники… Я не говорю о сложностях связанных с попыткой захватить мага живьем, ты в курсе что их ещё и маловато осталось? Во всей гильдии осталось не больше полусотни магов третьего круга. Из них половина — недавние адепты, которым до тебя далеко. А нам нужны сильнее!

— Все не так плохо как кажется, мой старый друг. Дракона интересует лишь магический резерв, умения жертвы ему ни к чему. Значит нам подойдут и некоторые адепты и практически все их маги от третьего круга и выше. Мало того, наши старейшие «батарейки» тоже подходят. Двое.

Батарейки… Ещё одна причина за которую гномов не любили. Гномы весьма щедро платили за одаренных детей, настолько щедро что таких нередко похищали. Нет, не сами гномы, хотя и такие слухи ходили, сами люди. Соседи желающие разбогатеть, проезжие купцы, разбойники и просто бродяги… Их обучали основам: собирать и передавать энергию, иногда — делать простейшие артефакты… Пленные маги тоже иногда выполняли эту роль, хотя из них батарейки получались куда хуже.

— Отдадим их дракону? — Тан вспомнил о «гостях»… Лич достаточно силен, да и его ученица возможно тоже. Значит все не так плохо, четверо жертв на крайний случай у них есть. Да и герои на то и герои, чтобы жертвовать собой во имя своего народа… Главное что бы они не погибли раньше времени.

— Пока не будем торопиться. Дракон дал нам время и пока они нам пригодятся в ином качестве.

— Все наши боевые артефакты заряжены.

— Разрядить не долго. К тому же наш гость нашел применение бракованным лоргам. Очень забавное применение.

Присоединение к армии прошло как-то буднично, князь тепло принял Игоря и отправил к оркам. Надо сказать недавняя посольская миссия увенчалась успехом неожиданно легко. Князь, вынужденный лавировать между различными группировками, с удовольствием принял на службу сотню орков. Ведь чем больше у тебя за спиной копий, на которых можно вздеть слишком наглых, тем шире русло где можно лавировать. Так что из даров он не взял себе ничего, отправив их архимагу — наиболее вероятному противнику мирного разрешения конфликта.

Мало того, князь даже подарил орка заросший лесом кусок земли неподалеку от столицы под поселение. Сильный ход, в перспективе позволяющий оркам привезти с собой жен и даже детей. Все же три года службы без женщин это многовато, а раньше лучшее на что могли надеяться гильдейские орки — получить рабыню на ночь. Даже продажные девки им были недоступны, за исключением разве что страшных как все семь смертных грехов разом. Не говоря уж о жрицах богини любви Ландрии, тоже промышляющих подобным на более высоком уровне.

Гномы изрядно повеселились на границе, сполна отомстив людям за былые обиды. Все слабо укрепленные деревушки лежали в руинах, а их жители были убиты или уведены в горы. Мулы это конечно хорошо, но на них одних осликах столь богатую добычу не утащишь.

Поселения покрупнее и небольшие крепости-башни, в изобилии раскиданные вдоль границы, большей частью уцелели. Последние в основном потому что взять там было нечего, а смерть пяти — десяти защитников, часть которых даже не воины, гномы сочли не стоящей риска. В основном не стоящей, были и исключения, напоминающие о том что наглость не всегда счастье. Успешные вылазки или попытки укрыть за стенами богатую добычу заставляли гномов задерживаться. Следы от метателей явственно напоминали что хоть боевых магов у них и нет, замену им они имеют.